...mirror mirror, what's inside me?.. (с)
Глава десятая
Выйду к ночи в поле с конём…
Выйду к ночи в поле с конём…
Просыпаться из крепкого здорового сна - всегда занятие малоприятное.
Особенно когда в качестве стимула к скорейшему пробуждению тебе радостно выплескивают на лицо добрую фляжку ледяной воды.
- ДЖЕМИ, перлать твою налево!! - Таша судорожно подскочила. Зажмурившись, отфыркиваясь, затрясла головой - только капли во все стороны с кончиков светлых волос.
- А как ты поняла, что это я? - тот озадаченно завинчивал крышку. Фляги. Таки не ошиблась.
- А кто ещё до такого додумается? Не Арон же у нас болезный… с садистическими наклонностями, - Таша, разомкнув упорно сопротивляющиеся веки, сощурилась на белое золото солнечного света. Светило величаво приподнималось над горизонтом, заливая долину текучими, из розоватого постепенно обращающимися в жёлтый лучами.
- Святой отец велел тебя разбудить, я и разбудил. Я не виноват, что некоторые дрыхнут, как сурок, - нет, он ещё и обиделся!
- С чего в такую рань?
- Учитывая, - откликнулся Арон, с шёлковым шелестом выступая из расселины, - что ночевать нам придётся не на постоялом дворе, а одновременно держать оборону от мортов и ламий не хотелось бы, - в данном случае ночёвка у ликанов представляется мне более безопасной.
- И мы…
- Да. До наступления темноты мы должны быть у ликанов.
- То есть… за сутки мы должны пересечь весь ламийский клан?
- И найти безопасное место для ночлега.
Таша потянулась, зевнула, мстительно щёлкнув зубами у самых кончиков пальцев зазевавшегося Джеми. Широко улыбнулась его перекошенной физиономии и удалилась в ущелье совершать священнодейственные утренние процедуры - за пришедшимися как нельзя кстати занавесями плюща, пропев напоследок «кто заглянет, пока не выйду, останется без глаза».
Позавтракав прихваченными накануне из таверны хлебом с солониной, компания наполнила фляжки родниковой водой и, не отгрызая лишних минут у драгоценного дня, отправилась в путь-дорогу.
- Святой отец!
Таша скосила глаза на всадника, восседавшего на мышастом жеребце.
Джеми или…
- А вы не могли бы обратить набранную нами воду во что-нибудь более… согревающее?
Алексас. Понятно.
- Увы, сын мой, - вздохнул дэй, - столь молодым людям, как вы, противопоказано чрезмерное употребление горячительного.
- Мне уже двадцать, святой отец!
- Зато Джеми ещё восемнадцати нет. Когда исполнится, тогда и поговорим.
Алексас удручённо вздохнул и занялся изучением панорамы, открывающейся со змеящейся вниз тропки в скалах.
Впрочем, надолго его не хватило:
- Леди Морли, я ещё в первый день нашего знакомства…
- То есть вчера, - уточнила Таша.
- Да? - удивлённо вскинутая бровь. - Странно… А такое ощущение, будто вечность вас знаю…
Интересно - намёк, издевка или плагиат?
- Разве что родство душ даёт такой эффект, - задумчиво продолжил юноша, - так бывает порой…
- Так что вы там вчера? - мягко напомнил Арон.
- Ах да… Заметил. Ваш кулон, леди Морли.
Таша машинально подняла руку, кончиками пальцев коснувшись подвески. Прозрачный, величиной с кошачий глаз камешек в серебряной оправе. Зеленоватый, чуть в фиолетовый отливающий.
Сейчас.
А ночью, при свете огней - фиолетово-красный, с пурпурными искрами в багровой глуби…
Камень в ладони был тёплым. Даже жарким. И странное ощущение… будто… пульсировал?
Точно был живым…
- Александрит, я так понимаю?
…это - александрит. Aleks’andrit. Это стародэйский… знаешь, как переводится? Да, многие так думают, что в честь какого-то Алекса назван, но это не так. Сообрази… Вспомни, что мы на прошлой неделе проходили. Ну? Правильно… правильно. А вместе? Молодец. «Сердце ликана», совершенно верно. Так оно и есть. Камень-оборотень, меняющий цвет. Когда-то его мне подарила мама, а ей - её мама, которой он достался от её матери… зачем? Да, ты права, это не просто безделушка… Чтобы всегда напоминать нам: в какой бы личине мы не пребывали, главное - остаться собой. Ведь сердце… и разум оборотня легко поддаются излому. Чужие ипостаси убивают в нас - нас… убивают в нас - Человека. Мы умеем сопротивляться, да. Мы обязаны уметь. И мы учимся. Опыт и умение безболезненно возвращаться приходит с возрастом… Не с возрастом, нет. С осознанием, с нахождением себя, с выбором своего пути. Но бесконечно держать стену между собой и чужим даже мудрейшие не в силе. Невозможно. Вот поэтому - никогда, слышишь, никогда не пересекай ту грань, когда инстинкты берут верх над разумом. Не уступай зверю в себе. Иначе он потом не уступит тебе - никогда… Зеваешь, да? Знаю, скучно… Когда-нибудь вспомнишь и поймёшь. А это, помимо всего прочего, очень симпатичный кулончик. Давай-ка застегну… вот так. Замечательно. И под платье подходит. С днём рождения, малыш. Какая же ты у меня красавица…
- Верно понимаете, - после секундной заминки ответила Таша.
- Это символично или…
- Или. Подарок мамы, красивое украшение и просто случайное совпадение.
Зачем солгала, даже интересно?
Звёздочка наконец ступила на тропу через предгорный лес, и, повинуясь тихому голосу дэя, припустила иноходью. Однако мышастый её энтузиазма не разделял.
За секунды расстояние между лошадьми увеличилось втрое.
- За что ты мне послала сей крест, богиня? - досадливо вопросил Алексас, пришпоривая конягу так усердно, что Таша всерьёз обеспокоилась за сохранность лошадиных боков.
Обернувшись, она звонко свистнула. Дождалась, пока конь поднимет вопросительный взгляд, - и, совсем чуть-чуть окрасив картинку страхом…
…по узкой тропе - тьма на четырёх когтистых лапах…
…только красные щели глаз в темноте…
…и без единого звука - прыжок…
С жалобным ржанием жеребец шарахнулся в сторону, едва не сбросив Алексаса.
Отлично.
Теперь всего-то представить Тракт - хоть и не по Тракту поскачут, но какая для него разница…
…пронестись внутренним взором по пыльной дороге…
…и на фоне закатных лучей - дом, увитый плющом, за высоким частоколом…
…и с надёжной конюшней.
Во всякому случае, Таша искренне надеялась, что подсказанное воображением воплощение надёжности и уюта окажется таковым же и для коня.
Тот замер. Задумчиво опустил голову.
И, тряхнув гривой - а, была не была! - меньше, чем за минуту, поравнялся со Звёздочкой.
Кобылка, фыркнув, чуть прибавила ходу, вырвашись на полкорпуса вперёд. Насмешливо оглянулась на мышастого и, убедившись в своём превосходстве, милостиво позволила коняге удерживаться на такой дистанции.
- Как его зовут? - спросила Таша. Ветер, сдув с губ тихие слова, заботливо донёс их прямо до ушей Алексаса - а вот тому пришлось прикрикнуть:
- Коня?
- Не вас же.
- Серым вроде конюший кликал.
- Просто Серый? - Таша пощупала слово со всех сторон. - Нет, не пойдёт. Нехорошее имя.
И ассоциации с ним. Особенно в свете последних событий.
- Пусть будет Серогривкой, а? - предложила она.
- Да хоть Царевичем Загорским, только бы снова в апатию не впал, - хмыкнул Алексас.
Впереди замаячила узкая тропка, ответвляясь куда-то в лес. Таша прикинула - вроде бы на север…
Север.
Параллельно Тракту.
- Сюда, - тихо велел Арон.
И, послушно свернув, маленькая кавалькада помчалась вдаль сквозь раннюю кромку дня.
***
- Передохните, - бросил Арон, осадив Звёздочку.
Молодёжь спешилась с явным облегчением - размять затёкшие за часы дороги ноги было как нельзя кстати.
Они были уже у самой кромки леса. В просветах между мшистыми стволами елей Таша могла разглядеть до горизонта простирающееся поле, волнующееся высокой травой на прохладном ветру.
- Сейчас вернусь, - Алексас шустро нырнул в густой ельник - подальше в тень.
- Только особо далеко не отходите, - вдогонку крикнул дэй.
- Особенно учитывая тот факт, что после фразы «я сейчас вернусь» герои страшных баллад никогда не возвращаются, - добавила Таша.
Солнечные лучи спрятались за набежавшими тучами, не просеиваясь сквозь лесной мрак. Ветер из прохладного всё увереннее клонился к холодному, заставляя плотнее закутываться в плащ.
Из-за ненастного пасмурья неясно было, смеркается или…
- Сколько времени? - спросила Таша.
- К вечеру. Но достаточно, чтобы добраться до ликанов до темноты.
С лёгким шелестом Арон прохаживался по колючему хвойному ковру, под сумрачным древесным куполом. Три ели вперёд и обратно.
- Есть будешь?
- Нет. Поешь ты.
- Я не хочу.
Он только неопределённо повёл рукой. Губы чуть сжаты, глаза напряжённо всматриваются в хвойную темень.
Ших-ших. Вперёд. Назад. И снова.
- Что тебя тревожит? - тихо спросила Таша.
- Перемена погоды.
- А что в ней тревожного?
Дэй взглянул на неё - словно колеблясь.
- Ничего, - наконец последовал ответ. - Просто не люблю непогоду.
Таша едва заметно качнула головой.
Чего же ты недоговариваешь, Арон?..
Вернувшийся вскоре «из кустиков» Алексас торжественно отказался от импровизированного обеда, и вскоре кавалькада уже выехала в чисто поле.
Позади - стена леса, уползающая чуть наискось влево, к рвущим небо зубьям гор. Далеко справа - холмы. Отсюда - не больше кочек, но на самом деле, как прикинула Таша, - со смотровую башню приличной высоты.
И где-то за холмами бежала параллель трактовой ленточки.
Поле тихо переливалось сине-фиолетовым - ветер тревожил цветущий кипрей и живокость. Прочертившая его тропа скорее угадывалась, чем виднелась, - почти заросла.
Медленно и вкрадчиво перекатывалась по небесному полотну туча - жирная, чёрная, с грязно-жёлтым брюхом. Туча молчала - тем зловещим молчанием, что всегда предшествует грозе. Но не было грозы. Даже в отдалении.
Даже не слыша вдали громовых отзвуков - но тем самым десятым чувством, животным чутьём…
Таша всегда знала, пойдёт ли сегодня дождь. И эта туча дождевой не была.
И утром на небе - ни облачка…
Эта туча просто…
…закрывала солнце.
Мурашки пробежались по спине - до затылка, стянув кожу, вздыбив волосы. Не поймёшь, то ли от холодного ветра, то ли от мелькнувшей догадки.
- Подсобили нам с ветром, конечно, - процедил Арон. Говорит сквозь зубы? Он?
- А что вас смущает? - поинтересовался Алексас.
- Что вы знаете про живокость предгорную?.. А, Таша уже догадалась.
- О чём?
Девушка сглотнула.
- Пыльца живокости предгорной ядовита, - пробормотала она. - Большая доза вызывает чувство опьянения, сонливость, эйфорию… воздействует на желудочно-кишечный тракт, впитываясь в кровь. Смерть обычно наступает от инфаркта. Пыльца этого вида чрезвычайно обильная…
Крупные, красивые до залюбования цветы шевельнули синими лепестками, Таша, затаив дыхание, зажмурилась навстречу порыву ветра - и не зря: он швырнул в лицо горсть мелкой жёлтой пыли.
- …и пора цветения, как видите, приходится на июль, - поторопилась стряхнуть её девушка, хорошенько отфыркнувшись.
- Милая травка, - усиленно отплёвываясь, мрачно изрёк юноша.
- Вообще отваром живокости предгорной лечат желтуху, воспаление лёгких и коклюш, а примочки отлично помогают при воспалении глаз… Ну и… пыльцу в малых дозах используют как мощный галлюциноген, - несколько смущённо добавила Таша.
- Хотите сказать, что мы рискуем умереть от передозировки пыльцы?
- Вроде того.
- Радостно, - в тоне Алексаса, однако, Таша ничего радостного не нашла. - Извольте объяснить - какой Ксаши вы нас завели на галлюциногенное поле, святой отец?!
- Умирать - так с эйфорией, - Арон задумчиво натянул поводья, придержав нетерпеливо бившую копытом Звёздочку. - Я не ездил этой тропой. Мне о ней рассказал знакомый, а ему - его знакомый. Я… слышал, конечно, что знакомый моего знакомого сказал странную фразу, но никаких подробностей мой рассказчик не знал, а я решил не придавать этому значения.
- И что за фраза?
- «Нехорошая тропа. Пробираться придётся, затаив дыхание».
- Зато теперь нам сполна открылся смысл этих слов, - истекая сарказмом, подвёл черту Алексас. - И что теперь? Повернём назад?
- Нет.
- Почему?
- Потому что позади нас ждёт кое-то пострашнее эйфорийной пыльцы, - дэй покосился на юношу. - Джеми, вы можете что-нибудь сделать?
Алексас прислушался.
- Говорит, есть чары, - после мгновенной паузы ответил он, - но их хватит всего на пару часов.
- Думаю, больше нам и не понадобится. Уступите место брату на секунду.
Алексас, вздохнув - на всякий случай не слишком глубоко, - закрыл глаза. Открывший их Джеми времени терять не стал. Сразу взмахнул рукой в каком-то замысловатом пассе - и спустя миг Таша уже удивлённо ощупывала кончиками пальцев красовавшуюся вокруг головы зыбкую прозрачную сферу, угадывающуюся только по лёгкому перламутровому отливу при движении - как у мыльного пузыря. Рука сквозь неё проходила, будто сквозь туман.
- Как шлем, - оценила девушка. - И как эта штука работает?
- Это и есть шлем, - удовлетворённо созерцая творения своих рук, украшавшие головы обеих лошадей и троих всадников, объяснил Джеми. - Он отводит любые заклятия, кроме тех же боевых кьоров… и мгновенно нейтрализует проходящие сквозь него яды, будь они в воздухе, в жидкости или в твёрдом предмете. Так что - пыльцой мы надышимся, но без… эффекта.
- Отлично, - кивнул Арон. В ответ на его движение сфера чуть запоздало колебнулась. - В путь.
И кавалькада помчалась по узкой полоске пролегшей средь разнотравья тропке - друг за другом, с летящими за спиной плащами, задевая достающую до грив лошадей марь-траву с лебедой.
***
- Святой отец, может, стоит приберечь лошадей?
Когда Алексас нарушил молчание, дикая гонка с ветром длилась не менее часа - если Таша верно прикинула, конечно. Она ориентировалась по лесу, а он давным-давно успел исчезнуть за задней кромкой горизонта. Кроме берёзовых перелесков, видневшихся далеко в стороне, взгляду докучали только бескрайние синие волны с фиолетовыми гребнями.
Хоть Звёздочка и Серогривка опускали морды, верхушки трав всё равно хлестали по глазам крайне недовольных этим фактом лошадей. Медленно проплывали справа постепенно снижавшиеся холмы.
Не считая тихого шелеста трав да приглушённого мягкой землёй и подмятыми стеблями стука копыт, в воздухе висела тишина.
- Не стоит, - откликнулся Арон.
- Почему?
- Как доберёмся до Аларета, так и прибережём.
- Аларет?
- Река.
Таша, припомнив валявшуюся в ящике стола карту Долины, наконец сообразила, где они находятся. На равнине Лилиас, или попросту Заречной, которая у ликанов превращается в болота Шадхавар, или попросту Заболотье.
Аларет бурным ручьём стекал с гор, извилистой ленточкой пересекая Долину с востока на запад, по мере своего продвижения к озеру Дэланин обращаясь в широченную реку. Озеро раскинулось в центре Долины, ровнёхонько на границе ламийского и ликанского кланов. Пару веков эти самые кланы спорили, кому всё-таки принадлежит озеро, а потом ничтоже сумняшеся поделили Дэланин на две равные части.
Хотя ксаш с ним, с Дэланином - он далеко, а им вскоре предстоит пересекать быстрый ещё Аларет и наслаждаться всеми прелестями Заболотья.
Тракт проходил ближе к западной окраине гор, оставляя в стороне как Аларет, так и Дэланин. Переправляться через озеро долго, а через реку, шириной озеру почти не уступающую да весной имеющую дурную привычку разливаться, - опасно. Хотя летом-осенью паромщики неплохо зарабатывали на тех, кто держит путь не в стольные грады, а в мелкие восточные городишки. В этих случаях огибать озеро по Тракту - значит делать порядочный крюк.
Самый надёжный способ пересечь Аларет, насколько помнила Таша, - через единственный мост, у деревушки Пвилл. Там река ещё сравнительно узка, хоть и быстра. Но им и не плыть.
- Мост будет самым надёжным. До нашего визита, - мягко добавил Арон.
В серебре Ташиных глаз плеснулось удивление:
- Ты собираешься его…
- Не я. Джеми.
- Что-что? - насторожился Алексас.
- Да, мы как раз обсуждаем план разрушения Пвилльского моста. Морты не могут пересекать текущую воду. Если только мостом или паромом, - дэй зачем-то оглянулся. - Учитывая, что это единственный мост, с паромщиками морты вряд ли найдут общий язык, а добираться до Тракта и бежать потом обратно до Заболотья - не меньше суток… ещё двадцать четыре часа спокойной жизни.
- Если только «хозяин», поняв, что мы завели его зверушек в тупик, не уничтожит их, чтобы создать взамен новых, - в самом прямом смысле прислушавшись к внутреннему голосу, уточнил Алексас. - А если он поджидает на ликанском постоялом дворе…
- Двенадцать часов спокойной жизни, - согласился Арон. - Но чтобы создать мортов, ему нужны жертвы. А я сомневаюсь, что он захочет «засветиться», устроив резню на постоялом дворе… Ведь ваша догадка насчёт ликанского постоялого двора верна.
- Откуда вы знаете?
- Иначе морты не выстроились бы с таким расчётом, чтобы гнать нас к Тракту.
Таша оглянулась.
Пять веером расходящихся тенистых дорожек прочерчивались в травяном море слева от них.
- Ваш план действий, святой отец? - миг спустя на удивление спокойно вопросил Алексас.
- Они не слишком быстры, - отозвался дэй. - Я давно их заметил. Расстояние между нами сокращается медленно.
- Вот это «медленно» мне и не…
Воздух рассёк звук.
…не плач, не вой, не крик…
…страшный и странный, ввинчивающийся в голову тупой иглой…
…на пять голосов.
Значит, таки есть пасти…
А твари только распевались.
Когда вой перешёл в ультразвук, Таша дёрнулась было закрыть уши - но кони, шарахнувшись в сторону, в полном ужасе понесли вправо, к холмам, заставив девушку судорожно вцепиться в чёрный шёлк.
Морты взяли паузу, но перепуганные лошади и не думали возвращаться к первоначальному маршруту.
- Есть идеи, святой отец? - осведомился Алексас.
- Нет.
- Что значит «нет»?
- У мортов… нет разума как такового, - дэй говорил так спокойно, будто лёгкую конную прогулку перед ужином совершал. - Есть инстинкты, есть чувства и ощущения, есть приказы «хозяина». А помимо этого, в головах - пустота. Безмозглые в самом прямом смысле. Но и я здесь бессилен.
- Вот и толку-то, что с нами…
Последнее слово за возобновившимся ариозо мортов Таша не расслышала.
- Но я уверен, - продолжил Арон, - что эти самые идеи, а также средства их выполнения, есть у Джеми.
- И не ошиблись, святой отец, - спустя пару мгновений крикнул мальчишка.
На всём скаку, перехватив повод одной рукой, Джеми оглянулся, прокашлялся и, крутанув ладонью, гортанно выкрикнул несколько слов.
Травы вспыхнули, точно сухое сено. Черта синего огня, взметнувшись к небесной тьме, рассекла поле ровнёхонько параллельно тропе - между ними и мортами.
Ещё три слова, крупный дробью просыпавшихся в дымный воздух, - ещё три черты. Заключившие заторможенно топтавшихся у черты тварей в огненный загон.
- Это их задержит, - Джеми торопливо поднёс руку к лицу. - Ксаш…
У мальчишки носом хлынула кровь.
- Что с тобой??
- Нормальная реакция на мощные заклятия. Как постарше, посильнее и поопытнее стану - пройдёт, - Джеми искоса взглянул на девушку. - Что, ищешь слабые места?
- Придурок. В следующий раз - не побеспокоюсь, даже если у меня на глазах будешь дух испускать, - огрызнулась Таша.
Заслышав тяжёлый вздох Арона, Джеми, не дожидаясь порицания, поторопился натянуть поводья. Не сразу, но повернуть Серогривку он таки заставил. Звёздочка пристроилась рядом с жеребцом без понукания - видимо, не смогла бы снести, если бы какой-то там коняга взял себя в копыта раньше неё.
- А ты не можешь их кьорами добить? - поинтересовалась Таша, глядя через плечо на остающуюся позади огненную клетку. Морты жалобно скулили. Девушка почти их жалела.
- Теоретически - могу. Но свет кьора, находящегося от шлема ближе, чем в полуметре, разобьёт его. Учитывая, что мы скачем не просто по галлюциногенному полю, а по горящему галлюциногенному полю - в невменяемом состоянии я вряд ли буду вам полезен, - Джеми задумался. Вытянул руку: - Хотя можно попробовать так…
Когда квадрат загона полыхнул целиком, пронзив сумерки огненным столпом, твари не издали ни звука.
И скулёж смолк.
- Горите вы синим пламенем, - промокнув кровь рукавом, фыркнул Джеми.
Таша, сморгнув синевой отражавшийся в глазах свет, отвернулась.
Сладковатым отдающий ветер подгонял в спину. Поравнявшись с концом огненной линейки, кони сами вырулили обратно на тропу. Скорее несли, чем скакали - но, раз в правильном направлении, почему бы и нет?
- Тем более что Аларет близко, - Таша услышала, что Арон улыбнулся.
На миг.
Вдруг резко повернул голову. Настороженно сощурился, повёл носом…
Принюхивается?
…и кто у нас тут ликан?
- Джеми, ОСТОРО…
Поздно.
Тварь вынырнула из ниоткуда. Джеми только голову успел повернуть - а морт уже взвивался в прыжке, раззявив чёрную щель беззубой пасти, выставив когти…
Шар белого света морт почти проглотил.
Таша зажмурилась - и вовремя.
Вспышка перед закрытыми веками, хлестнувшая по лицу волна жара, истошное ржание Серогривки, крик Джеми, глухой удар…
Она ещё не открыла глаза - а Звёздочка уже остановилась. Чёрный шёлк ускользнул из-под пальцев.
Когда ресницы запоздало трепыхнули вверх, взгляду предстала воистину дивная картина: Серогривка уверенно уносится вдаль, будто земли копытами не касаясь, поодаль корчится, расползаясь бесформенной тьмой, морт, а Джеми стонет на земле, лёжа лицом вниз на примятой траве…
Без шлема.
Уткнувшись носом в синеву цветков живокости.
Когда Арон бесцеремонно вздёрнул мальчишку за плечи, неестественный румянец его лица был затейливо оттенён желтизной пыльцы.
Дэй безмолвно принялся стряхивать галлюциноген на землю. Джеми оставалось лишь мужественно скрежетать зубами, сдерживая скулёж - прикосновения к обожжённой коже явно удовольствия не доставляли.
- Много вдохнули? - коротко спросил Арон.
- Не знаю, - мальчишка виновато чихнул. - Как свалился, нос как что-то обожгло, а повернуться сил не было. Думал, шею свернул… и сейчас думаю, - он осторожно покрутил головой. - А, нет вроде… Ну, потом жечь перестало, я и остался лежать…
- Вовремя я вас поднял, - Арон повернул голову, пристально взглянув на улепётывающего Серогривку. Пара мгновений - и конь споткнулся. Застыл вполоборота на фоне горизонта, с ветром развевающейся гривой, средь высоких цветущих трав и лёгкой костровой дымки. Хоть бери кисть и пиши картину маслом.
- Поехали. Будем надеяться, что обойдётесь только… приятными последствиями, - дэй подтащил горе-колдуна к лошади. Усадил впереди седла, вспрыгнул следом. - И что вам хватит здравомыслия до того берега Аларета.
Звёздочка рванула вперёд - казалось, ещё до того, как вдалеке вдохновенно взвыло дружным хором.
- Пятеро, - резюмировала Таша.
- А нас трое. На одной лошади.
Звёздочка уже храпела, - Ташина юбка была влажной от выступившей на боках кобылы пены, - но, опустив голову, упрямо неслась вперёд. Понимала, что эти догонялки - со смертью…
Не со смертью, поправила себя Таша. Если Арону верить. Да и если бы морты хотели убить, не выли бы - с воем загоняют, изматывают. А догоняют безмолвно.
- Пересаживать его я не решусь, а вот… - Арон мельком оглянулся. - Как ты отнесёшься к поездке на чужой лошади?
- Если это поможет добраться до пункта назначения живыми - весьма положительно.
Поравнявшись с Серогривкой, Арон дёрнул поводья. Таша, соскочив почти на ходу, в один прыжок оказалась рядом с конём. Легко вскочила в седло.
Прежде чем хлопнуть Звёздочку по боку, дэй легонько кивнул - и жеребец, до того способный лишь беспомощно слушать, как с неумолимостью трубного гласа приближается мортовский вой, наконец смог шевелить копытами. Сорвавшись с места, следом за Звёздочкой он поскакал с неописуемой радостью.
Живокостные заросли остались позади. Кипрей, оказавшись в гордом одиночестве, торжествующе раскрашивал поле сиреневым.
Морты, наконец сообразив, что их проникновенные рулады как нельзя лучше вдохновляют лошадей на галоп, смолкли. Зато, как поняла Таша, повернув голову, - удвоили скорость.
- Арон, - пискнула она, - а долго нам ещё до?..
Серогривка встал, как вкопанный, заставив Ташу ткнуться носом в лошадиную гриву. Когда девушка подняла взгляд - стоя на краю крутого обрыва, с высоты обратившейся вдруг холмом равнины она увидела далеко внизу серебристую, хмурящуюся отражённой тучей речную ленту.
Порыв ветра принёс намёк на водяную свежесть.
Аларет.
- Вперёд, - негромко сказал дэй.
Таша не видела, конечно, но была уверена - прежде чем понести вниз, кони зажмурились. Последовав Ташиному примеру. Наслаждаться зрелищем спуска с почти отвесно обрывающегося холма приятно только со стороны.
А вот с закрытыми глазами, если постараться, можно даже получить некоторое удовольствие от падения…
Силы тяготения взяли своё, ехидно впечатав Ташу в седло. К немалому своему облегчению девушка обнаружила, что спуск окончен, и даже без всяческих осложнений вроде слетания с седла с переламыванием всех костей. Лошади уже вовсю мчали по ровному - к катящему свои воды по мощному руслу Аларету, поросшему горюющими ивушками по крутым берегам, и мосту с вьющейся от него вправо тропкой - по которой и добирались до Пвилльского моста все нормальные люди.
…кроме сборщиков галлюциногена и вас.
Ну, и первых, и вторых вряд ли можно назвать такими уж нормальными…
Длинный, узкий деревянный мост на невысоких мощных опорах кавалькада преодолела за считанные секунды. Аларет бурчал снизу что-то невразумительное пропитанному водяными брызгами воздуху.
Ступив на тот берег, Арон, притормозив, резко развернул Звёздочку. Плащ эффектно взвился у него за спиной.
- Джеми, поджигайте мост.
Нет ответа.
- Джеми…
Таша внимательно взглянула на потенциального поджигателя - чтобы увидеть на лице мальчишки мечтательную, идиотскую в своей блаженности улыбку. Яркая незабудочность уставившихся перед собой глаз была затянута туманной дымкой.
Таша оглянулась.
С вершины холма уже струились вниз пять тенистых дорожек.
- Вот Ксаш, - простонала она. - Арон, что делать?
Тот только вздохнул. Положил ладонь на затылок Джеми.
Мгновения - за которые морты достигли подножия холма.
Голубые глаза растерянно моргнули - с проявившимся в них намёком на сознательность.
- Джеми, сжигайте его, - с неожиданным усилием выговорил дэй. - Быстро…
Без вопросов, лишь несколько заторможенно мальчишка вытянул руку, забормотал, сплетая слова в вязкую паутину заклятия…
А твари уже мерно работали лапами, домеривая шагами тропку…
Пальцы колдуна финальным аккордом резко сжались в кулак.
Мост вспыхнул разом - от перил до опор, заставив лошадей испуганно шарахнуться в сторону. Таша удержалась - а вот представители сильной половины человечества кубарем свалились со Звёздочки.
- Арон!
Таша, соскочив с лошади, подбежала к спутникам:
- Ты…
Дэй выбрался из-под Джеми, - повезло, однако, парнишке приземлиться на мягкое...
- Всё в порядке, - привстав, Арон поморщился. Дотронулся кончиками пальцев до затылка.
- По тебе не скажешь!
- Головная боль - нормальное последствие вмешательства в сознание, находящееся под воздействием галлюциногена, - он перевернул Джеми. Тот валялся в бессознательном состоянии, но от боли вроде бы не стонал. Дышал ровно. - Вот у него, как проснётся, голова посильнее болеть будет.
- Вмешательство в сознание?..
- Там всё как в тумане, - Арон поднялся на ноги, отряхнулся. - В сладком и опьяняющем тумане. Приходится не только сквозь этот туман пробираться, не дыша, но и этот туман раздвигать. И раздвигать его очень непросто.
- Обломал мальчику кайф?
- Именно, - дэй тепло улыбнулся в ответ.
Наверное, осознание, что всё позади, пришло вместе с этой улыбкой. Принеся с собой эйфорию почище живокостной.
Во всяком случае, Таша рассмеялась так звонко, что даже сама от себя никак не ожидала.
Морты на том берегу подвывали до того обиженно, что девушке почти хотелось их утешить. Так и сказала бы «и на вашей улице праздник будет», - но, увы, накаркать было бы совсем некстати. Звёздочка же явно не была столь сострадательной - гарцевала по самому бережку и откровенно ржала над оставшимися с носом тварями.
- А где Пвилл? - спросила Таша, свистом подзывая кобылку.
- Быстрым ходом - часах в восьми отсюда, - откликнулся Арон, сосредоточенно усаживая Джеми на Серогривка.
- ЧТО?
- Он только на карте близко.
- А какой Ксаши было мост Пвилльским называть?!
- Потому что это ближайший к мосту населённый пункт.
- И куда мы теперь?
- Найдём приличное место для ночлега. Неподалёку. Надо дать лошадям отдохнуть.
Туча наконец громыхнула. На нос Таше упала крупная дождевая капля.
Арон оглянулся. Огонь плясал в его зрачках.
- Сжигаем за собой мосты, - он задумчиво взглянул куда-то вверх. - Что ж, оно и правильно.
Мост, полыхнув вдруг судорожной вспышкой, осыпался пеплом, мгновенно унесшимся вдаль с быстрыми водами Аларета.
На макушки троицы с запоздалой досадой обрушился ливень.
- Итак, - накинув капюшон, Арон оглядел протянувшийся вдоль берега реки сосняк. Низкорослые, кривоватые деревца жалобно жались друг к другу. - Насколько я понимаю, отсюда начинаются болота Шадхавар.
- Насколько я знаю, ты понимаешь верно.
Дэй изучил дорогу, разветвляющуюся надвое - одна тропа убегала прямо, другая - направо. Уделил внимание указателю - подобию деревянного весла с накарябанными на нём стрелками.
- Пвилл - прямо, Броселиан - направо. Если верить указателю, конским ходом до первого девять «ч», до второго - четырнадцать этих же самых «ч». Но имеется ещё и некая стрелка налево. Нацарапанная от руки, судя по всему. И указывающая… - дэй сощурился, - …на «уединенное жилище пресветлейшего магистра целебной волшбы Джерада Альдровандо».
- Какой пресветлейший, интересно, поселится в этом болоте?
- Солидарен. Однако его уединенное жилище расположено всего в тридцати «м» езды отсюда.
Таша отстранённо накручивала поводья на руку. Тропинка к жилищу пресветлейшего магистра надёжно заросла вереском и сфагнумом. На то, что через сосняк теоретически можно проехать иным способом, кроме как по тропам к двум вышеупомянутым населённым пунктам, указывала лишь узкая, уходящая влево под небольшим углом просека.
- Как там было? «Направо пойдёшь - коня потеряешь, налево пойдёшь - себя потеряешь», - вспомнила Таша. - Или нет… кажется, наоборот. Или всё-таки так?
- Во всяком случае, дорога прямо определённо сулила женитьбу.
- И когда два брата пошли прямо, встретила их девица-красавица, которая, напоив братцев да поцеловав их в уста сахарные, с помощью кровати-перевёртыша отправила незваных женихов в подземелье, переломав им все кости.
На самом деле Таша тех девиц-красавиц из сказок понимала. Когда незнакомые молодые люди, к тому же весьма воинственно настроенные, - естественно, на ратные подвиги изначально собирались, - не просто заявляются без приглашения, но и навязчиво требуют у хозяйки руку и сердце… и всё, к ним прилагающееся - оная хозяйка в девяти случаях из десяти отреагирует не совсем адекватно. И не совсем нечленовредительно.
Таша задумчиво посмотрела на мирно посапывающего Джеми. Очень задумчиво.
- Я всё же за поворот налево. И, - с лукавинкой в голосе добавил дэй, - вчетвером.
- Ну вот, уже и несбыточные злодейские планы по избавлению от надоедливых спутничков вынашивать нельзя, - фыркнула Таша. - А ты уверен…
- Конечно же, пресветлейший Альдровандо пустит нас заночевать.
- После краткой беседы с тобой с глазу на глаз?
- Я же… гм… старший, как-никак. Вполне естественно, что договариваться буду я.
- Что с тобой сделаешь, - вздохнула Таша.
Звёздочка, когда её направили на тёмную, самого зловещего вида просеку, покорно порысила вперёд. Лишь вздохнула стоически.
Очевидно, она уже смирилась с тем, что её хозяйка и здравомыслие - две вещи несовместные.
-
-
24.11.2009 в 01:58А читать, так с наслаждением. Проглотил долгожданную главу.
Захотелось на то самое поле. А почему бы и нет? Весело ведь, вернее, радостно.))
Братья-"акробатья" все больше радуют. Джеми своей вредностью, а Алексас - бесполезностью и неудачными попытками приударить за Ташей.
Хм, не нать такого счастья нашей Таше, и даром не нать, и с приплатой не нать. Пусть дэя любит, я сам уже люблю этого святошу.
Спасибо за главу, порадовала рыжика сказочкой на ночь.)
Таша потянулась, зевнула, мстительно щёлкнув зубами у самого руки зазевавшегося Джеми.
Перечитай, а?
-
-
24.11.2009 в 02:38Самое интересное, что поле по первоначальной задумке галлюциногенным не было... А в момент написания автора вдруг кааак глюкнуло... видать, некая личность лучистоглазая на бахромушке пояса принесла.
На самом деле - морты прогоняли компанию дольше, чем я планировала. Так что обещанное тебе "выяснение отношений" перекочевало в главу одиннадцатую, и оная начинает писаться.
Большой мур тебе. И приятных снов после моей сказочки...)
Перечитай, а?
Упс... большой-большой сорри.
Перечитывала ведь, чесслово!)
-
-
24.11.2009 в 08:01- То есть вчера, - уточнила Таша.
- Да? - удивлённо вскинутая бровь. - Странно… А такое ощущение, будто вечность вас знаю…
Интересно - намёк, издевка или плагиат?
Прелесть. Обожаю вот такие моменты. И забавно, и выразительно, и умно, и крайне много говорит о героях - причем говорят сами герои, а автор тактично молчит.
Не знаю, кому как, но мне кажется, что такое вот «отсутствие» в тексте автора - это один из признаков настоящей литературы. Никто не трется всю дорогу вокруг вас и не зудит на ухо, как навязчивый экскурсовод, неведомо зачем
для тех, кто в танкеразъясняя, что вот тут герой изумлен, тут в ярости, этот умный, а тот дурак, да, и обратите внимание, как автору удались пейзажи... Думаю, такие книги все читали. Иногда они и не так уж плохи - но лучшие именно те, где ты вообще забываешь о наличии автора. И о том, что это «всего лишь книга», тоже забываешь. Ты погружаешься в историю живых людей (и неважно, что они иногда не люди), ты их видишь и понимаешь (даже когда не очень-то они понятны) - интуитивно понимаешь на уровне сопереживания, сочувствия, симпатии к их чувствам, целям, душевным и сердечным устремлениям.Здесь это всё есть. Поэтому и нравится: есть эффект полного погружения.
И кстати, поэтому так не хочется препарировать каждую главу. Сюжет? Я не вижу «сюжета», я слежу за приключениями небезразличных мне Арона и Таши. Для меня это уже не фантазии автора, которые можно поругать или похвалить, - это то, что было. А то, что с ними было, тревожит, иногда радуя: живы! И не просто живы: пока и души уцелели. А что дальше?!
Несмешная история, которая то и дело заставляет улыбаться. Сложные натуры, которых всё время так просто понять... не умом, а сердцем, и разделить их беды и радости насущные, и полюбить. Это жизнь, этому веришь. И вылавливая-таки автора - это его писательская удача, это здорово.
Что невероятно привлекает в Таше - и что, вероятно, в ней главное, - она удивительно жизнерадостный человек. Нет, не надо путать с оптимизмом или, упаси Неба, с вечно-бодрым хихиканьем. Но Таша полна какой-то очень правильной, очень светлой любви к жизни. Не «стиснув зубы, мучаясь, но живу, ибо Так Надо» - нет, она просто ежесекундно живая. Есть в ней это редкое качество: не увязать в прошлом, не уноситься постоянно в будущее - а полноценно жить в настоящем. По сути, именно это умение и позволяет ей переносить всё, что выпадает, начиная с гибели матери, - оставаясь цельной, оставаясь... светлой. Почему-то кажется, что для Арона она - постоянный ровный огонек во тьме. Такой радостный и утешительный. Может, это не «жалость к маленькой девочке» притянула его - а на самом-то деле он, телепат, не смог пройти мимо этого теплого спокойного огонька, который делает жизнь не просто «нужной» - а еще и радостной? Радостной незаметно, в какие-то мимолетные мгновения «здесь и сейчас»... Но ведь именно от умения оставаться светлыми и радостными здесь и сейчас - зависит и то, плодотворен или губителен опыт прошлого, и - каким окажется «завтра»... Это не хочется звать «силой», потому что сила - это стиснутые кулаки, зубы и нервы... а в Таше именно этого-то и нет, к счастью для нее и ее спутников, - она легкая, она не что-то там «стоически стиснутое», а скорее - прохладный ручеек жарким днем, ускользающая усмешка в уголках губ и заинтересованный внимательный взгляд...
Интерес к жизни. Вот как это называется, дошло. Не воля к жизни, не сила жизни - а интерес. И этот не гаснущий даже в самые темные часы интерес - тоже сила... и немаленькая. И не случайно вспомнился «Самурай Чамплу» - не только из-за галлюциногенных полей, ага) Просто у Таши есть то же редкое свойство, что и у героини «Самурая», - умение полноценно жить настоящим. При этом и помня день вчерашний, и строя планы на завтра, - но она всегда здесь и сейчас.
Интересно, а в какой момент и Джеми заметит этот негаснущий огонек? Ведь видно же, что он не дурак... да и как душевно слепой мог бы быть магом? Не может быть такого... Вообще глава заставила задуматься почему-то именно о развитии отношений Таши и Джеми... может, это меня уже «опыт читателя» подводит, но вспоминая, чем закончились вечные подколки шекспировских Бенедикта и Беатриче, а вслед за ними и множесва других фыркающих друг на друга парочек... Нет, я вовсе не вижу тут «лав-стори» - но вот как насчет дружбы... кажется, из двух братиков именно Джеми скорее способен оценить не Ташу-женщину, а Ташу-человека... ээ, либиморфа... вспомнилось «хороший человек, хм, хороший либиморф» ))
В общем, лучше не гадать, да это и не забегание вперед, а всего лишь краешек мыслей, возникших после прочтения главы... В общем, «сухим осадком» снова напрашивается сакраментальное - хорошо, но мало!!!
*и кстати - необычности-непредвиденности. Люблю такое. А тут и поле, и морты, и на сладкое - заранее непонятсвенный «пресветлейший Альдровандо»... Ня.
**И да, я люблю «современизмы» Таши. Именно они и создают то самое впечатление ее внимательного, искристого «с перчинкой» жизнелюбия. Выкинь их - и живая, умная, привлекательная девушка превратится в бледный штамп, «героиню», каких полно.
А оно нам надо? ))
Риа, я предупреждал: последние дни у меня проблема с думаньем и переводом надумавшегося в слова. Угу, оно коряво, сорри. Критик не оратор, критик - читатель, и вообще он в неадеквате ))))
-
-
24.11.2009 в 17:26И меня тоже глюкнуло, прочел - нечисть лучистоглазая. И уже хотел кричать - он ЧИСТЬ)))
-
-
24.11.2009 в 17:46Мурашки пробежались по спине ( может, лучше - до затылка, стянув кожу, вздыбив волосы. Не поймёшь, то ли от холодного ветра, то ли от мелькнувшей догадки.
Он отводит любые заклятия, кроме те же боевых кьоров…
Тем более ? что Аларет близко, - Таша услышала, что Арон улыбнулся.
И дань уважении лошадке, которая в этой главе отожгла просто.)
Звёздочка же явно не была столь сострадательной - гарцевала по самому бережку и откровенно ржала над оставшимися с носом тварями.
если бы какой-то там коняга взял себя в копыта раньше неё.
А если серьезно, то понравилось.
Погоня отлично прошла в описании на фоне этого галлюциногенного поля. Синее-синее. Вкусное-вкусное. Ам, да, о чем это я...
Интересный такой перехлест: и погоня, и опасность этой пыльцы, и магия... Очень ням.
И зловеще так всё... Нагнетаете, автор, нагнетаете, не стыдно над нами, грешными, издеваться?
Глава прочиталась на одном дыхании.
Ждем дальнейшего развития событий.
-
-
25.11.2009 в 12:00RhiSh, если это - проблема с думаньем, то ты заставляешь меня чувствовать себя... хм... эх, а эквивалентов названий кого-то-не-слишком-умного в Аллигране я пока ещё не придумала )
А ты, как говорится, приметчатый... Все примечаешь да примечаешь (с)
По большому секрету, - всему свету, ага, - развитие отношений Джеми и Таши сделает, так сказать, скачок уже в главе 11, но - тссс ))
Если всё действительно так, как ты воспеваешь... И Таша такая вся из себя, и эффект погружения, и пятое, и десятое... В общем, в таком случае мне осталось всего-навсего-то дописать, отредактировать, дать почитать маме, заручиться её благословением - и можно, так и быть, сделать одолжение какому-нибудь издательству и отнести туда книжечку. «И наконец-то мы разбогатеем», как любит говорить мама ))
Мурр. Дополнительные муры жди вечером в скайпе )
Шимрис, неужели я умудрилась написать такого ЧИСТЬ, красивого-умного-лучистоглазого, что сам Ты его полюбил и готов его от обзываний автора защищать?))
Master Fi, не-а, не стыдно... То ли ещё будет...)
Да, Звёздочка, видать, таки нюхнула чего сквозь шлем. Или это автор нюхнул, а все остальные - цепной реакцией, так сказать... И начали отжигать ))
Ждите-ждите. Учитывая, что меня который вечер что-то вышибает из писательской колеи... Эх. Ну ничего, постараюсь с сегодняшнего дня начать верстать. Уж очень самой хочется... Поскорее до любимого момента дойти )
Спасибо за нежно-трепетно-пинательные слова. Будем работать... то есть писать.
-
-
25.11.2009 в 12:17Я пока что его тщательно изучаю... под микроскопом...
Если в скайпе сечас, то стукни.
-
-
05.12.2009 в 01:06теперь об очень вкусном.
не отгрызая лишних минут у драгоценного дня,
+, однозначно. очень четкий оборот речи, с характеристикой. интересный.
Морты, наконец сообразив, что их проникновенные рулады как нельзя лучше вдохновляют лошадей на галоп, смолкли.
О! у мортов появилась логика! ))
нет, это я выделаю потому, что порадовало построение фразы. проникновенные рулады - очень и очень. улыбнуло, даже несмотря на общую серьезность ситуации.)
и еще кое-что. у меня затянувшаяся семантофилия, или название "живокость" сродни словам "живая кость"?)
я ненормальный, я знаю.))
-
-
05.12.2009 в 03:21я ненормальный, я знаю.))
Вы вовсе не ненормальный )) Живокость - это реальный цветок, который известен ещё и под названием "дельфиниум". И назвали его так, потому что примочки и компрессы из живокости применяли в том числе при переломах. А вообще - пыльца живокости действительно опьяняет, и действительно ядовита. Известен ещё "пьяный мёд" из неё... да... Но конкретный вид я выдумала, а поэтому и осмелилась приписать ему... особые свойства.))
Спасибо огромное за отзыв.) Следующая глава таки пишется... медленно, но пишется... надеюсь, что на выходных дело пойдёт быстрее, ибо музыкальные дела на пару-тройку дней отошли, и я выпросила таки заслуженный отдых. То есть право субботу-воскресенье спокойно посидеть дома. А на заслуженном отдыхе дела, надеюсь, пойдут быстрее )
-
-
05.12.2009 в 15:43Ого! ...я не настолько силен в ботанике, как выяснилось.))
хотя о дельфиниуме слышал...но вот таких подробностей не знал!
здорово...однако! *покрутил головой в изумлении*
Спасибо огромное за отзыв.) Следующая глава таки пишется... медленно, но пишется... надеюсь, что на выходных дело пойдёт быстрее, ибо музыкальные дела на пару-тройку дней отошли, и я выпросила таки заслуженный отдых. То есть право субботу-воскресенье спокойно посидеть дома. А на заслуженном отдыхе дела, надеюсь, пойдут быстрее )
о, я в Вас верю!)))
и очень-очень жду продолжения. очень уж за Ташу волнительно.)
а за отзыв - не за что...я еще тяну немного с этим, прошу простить...у меня выходных нет.)
-
-
05.12.2009 в 15:47-
-
05.12.2009 в 15:50я извиняюсь из-за того...чтобы Вы как-то не воспринимали мое "затягивание" как не-интерес...а то мало ли что.)