...mirror mirror, what's inside me?.. (с)
Глава девятая
Теория случайности
Теория случайности
Глаза либиморфа оправлялись от ослепления быстрее человеческих. Так что гномы и колдун-недоучка ещё только хлопали глазами - а девушка уже видела, как плавится каменный пол в месте взрыва, жизнеутверждающе пылая светлым кругом пламени по краям.
Попади такой шарик в Ташу - и тщательная прожаренность была бы ей обеспечена.
В центре круга корчилась, извиваясь, сгущённая темнота. Попавшие за границу огня щупальца тьмы вкрадчиво ползли к теням в углу, прячась от тепла и света.
- Ты в порядке? - дэй уже был рядом.
- Арон, - выдохнула она, - что это за ксашевщина?
Джеми, наконец проморгавшись, на подгибающихся ногах приблизился. Облизнул пересохшие губы.
- Морт, - пробормотал мальчишка.
- Кто?
- Мортуин. Сокращённо - морт. Охотничья собачка некроманта, творимая им из тени убитого человека. В сущности, это и есть тень, только оживлённая парой капель крови убийцы-колдуна. «Хозяина». И несколько… видоизменённая.
Таша сглотнула.
Нет, знала, что он мало того что волк, ещё и колдун - но чтобы ещё и такой…
- А как ты его…
- Боевой кьор. Кстати, думаю, испепеляющий свет тоже подошёл бы… - Джеми задумчиво почесал макушку. - Эти твари боятся огня, а свет, по яркости сравнимый с солнечным, их убивает. Растворяет.
Тьма в круге с каждым мигом сморщивалась. Бледнела.
- Мортов можно натравить только ночью. Утром они забиваются в тёмное место и остаются там до того, как солнце не скроется… В общем, от рассвета до заката они недееспособны.
- Прям как ламии…
- О, нет. Куда хуже ламий. От этих зверушек не отделаешься осиновой щепкой или серебряной безделушкой.
- Текущая вода, - вдруг сказал Арон.
- Простите, святой отец?
- Как и многая нечисть, они не смеют переходить через текущую воду. Это может сыграть нам на руку, - дэй смотрел на крохотную, ещё темневшую на полу кляксу. - Джеми, сколько мортов может одновременно выпустить в погоню некромант?
- Ну, если учесть…
- Понятно, - Арон сжал губы. - В таком случае у нас проблемы.
Пару секунд задумчиво смотрел куда-то в сторону, а затем, резко вскинув голову, шагнул к господину Жураг:
- Вы в порядке?
- Д-д-да.
- Донесёте господина лекаря до койки, чтобы отлежался, пока не очнётся?
- Д-д…
- Хорошо.
Взметнув концом пояса, дэй стремительно прошествовал в детскую.
- А сколько?.. - дрожащим голосом спросила Таша.
- Количество ограничено скрепляющими силами заклятия и… - Джеми, запнувшись, махнул рукой. - В общем, одновременно не может существовать больше тринадцати мортов, сотворённых рукой одного некроманта. Новые морты будут автоматически уничтожать…
- Тринадцать?
Таша тупо смотрела на догорающее пламя.
…но колдун же с вами. Значит, и боевые кьоры…
Ага. Две трети суток.
- Госпожа Жураг?
Услышав голос дэя, Таша заглянула в комнату.
Нирулин, яростно баюкавшая на руках малышку, отлепилась от стены.
- Эта тварь…
- Не беспокойтесь, она пришла за нами. Тому, кто на нас охотится, вы - без надобности. Стоит нам уйти, и никто вас больше не потревожит.
- Правда?
Дэй приложил руку к сердцу:
- Neba’n inpertorio, - серьёзно сказал он.
- Вашей клятве я верю, - вздохнула Нирулин.
- Госпожа Жураг…
- Да, святой отец?
- Вы спрашивали, что можете для меня сделать?
Секундная заминка.
- Да, - твёрдо ответила женщина.
А она, однако, быстро пришла в себя. После такого-то…
…а, может, и не выпускала?
Думается, этой семьёй правит крепкая женская рука…
- В таком случае, не могли бы вы взять к себе на недельку девятилетнюю девочку, мою дочь?
- А, ту спящую красавицу?
- Именно. Но, может быть… я на это очень надеюсь - что она…
- Что?
В два прыжка Таша встала между дэем и Нирулин. Глаза прищурены, волосы чуть вздыблены.
- Я ослышалась?
- Нет, Таша. С неделю Лив… поспит в семье Жураг, если они согласятся.
И хоть сказано было «если», звучало - «когда».
- Почему это?
- Потому что игра со смертью со спящей девочкой на руках не имеет ни малейшего шанса на успех.
- Ксаш, объясни мне!
- Не здесь. Госпожа Жураг?..
Нирулин, помедлив, кивнула.
- Благодарю вас. Заберёте её к себе завтра утром, ладно? А если она… вдруг… очнётся - скажете, что её сестра Таша скоро за ней вернётся. А в подтверждение Таша напишет записку, оставив её на столе в комнате.
- А вы…
- Мы уходим с постоялого двора. Немедленно. Только вещи заберём.
- Арон…
- Не здесь, Таша. Benin’e dikis, Zhurag-entaro.
- Спасибо? Мне? Да мне за всю жизнь не отблагодарить вас, святой отец! - с жаром воскликнула женщина. - Я буду молиться за вас!
- Это было бы нелишним, - дэй склонил голову. - Да благословит вас Неба. Таша, Джеми - идём.
***
- Что ты делаешь? Объясни мне, пожалуйста!
Выкрикнула, едва шагнув за порог, и несказанно удивилась - когда вместо ответа дэй взял её за руку.
Первым желанием было отдёрнуть руку, но…
…её ладошка, такая маленькая в этих тёплых, чуть суховатых, уверенных пальцах…
«Принимаю правила игры».
…и ответ, не произнесённый вслух.
И почему я уже не слишком удивляюсь?..
«Какой игры?»
«Неужели ты не поняла, Таша? Он играет. Тобой. Единственный твой шанс вернуться к привычной жизни - это сыграть с ним. И выиграть».
«Играет? Что… Я не понимаю!»
Дэй шёл вперёд быстро, очень быстро. Вёл девушку за собой. Отстранённо смотрел вперёд.
«Ты думала, что ему нужна кровь либиморфов. Может, так оно и есть - но не только. Неужели ты не замечала, что многие случайности не могут быть случайными?»
«Какие это?»
«Если ему нужна кровь либиморфов - почему волки не дождались, пока ты вернёшься домой?»
«Может, им годилась только детская кровь».
«Почему не добили твою мать?»
«Хотели… хотели, чтобы она мучилась».
«Почему оставили кольцо на полу?»
«Оно случайно упало!»
«Случайно. В том-то и дело. А то, что тебе удалось так просто вытащить Лив - тоже случайно?»
«Ты мне помог! Без тебя бы…»
«А зачем натравливать на тебя мортов?»
«Чтобы устранить меня, чтобы я…»
«В этой истории всё совсем не так, как кажется».
«А как же?»
Шумел жизнью город.
Доносилось пыхтение едва не отстающего Джеми, и, время от времени - досадливое «ну отвяжись ты уже!!» в адрес кого-то незримого.
Чуть распахнувшись при шаге на первую ступень лестницы, шелестнули полы дзимарры.
«Он хотел, чтобы твоя мать показала тебе своего убийцу, - наконец ответил дэй. - Хотел, чтобы ты нашла его. Хотел, чтобы ты забрала свою сестру. И хотел, чтобы рано или поздно ты выяснила, кто он такой».
«Зачем?!»
«Некромант. Бессмертный. Жестокий. Ему скучно. А что может быть веселее, чем игра живыми людьми?»
«Бред!»
«Молюсь, чтобы это было так. Дальнейшее покажет. Но в любом случае - мы уходим с постоялого двора туда, где никто непричастный не пострадает от этих зверюшек. А если я прав - то тебя убивать мортам не велено».
«Судя по произошедшему пару минут назад - слабо верится».
«Тварь бы не стала… доводить дело до конца. Припугнула, обратила бы в бегство - не более. Цель мортов - загнать тебя в распростёртые объятья “хозяина”. Или тех, кто приведёт тебя к нему».
«Но как же Лив? А если…»
«Если бы её хотели выкрасть - выкрали бы сегодня. Сейчас. Пока нас не было. Если морты знают, где мы - то и “хозяин” тоже. А что-то заставляет меня думать, что истинные загонщики не столь далеко, как хотелось бы. Вдали от нас - она в безопасности, Таша».
Она мельком оглянулась. Кинула взгляд за каменные перила. От Камнестольного их уже отделяла пугающая высь.
…бред, бред…
...ну почему, почему даже этому бреду, лишь его предположениям ты - веришь??
«Что мы можем сделать?»
«Встретиться лицом к лицу с “хозяином” и победить».
«Ага. Конечно. Гениальный план. Главное, как просто звучит».
«Таша, это всё, что нам остаётся».
«Позавчера ты говорил другое».
«Потому что это было позавчера».
«А что изменилось?»
«Что-то да изменилось».
«Нет, с тобой невозможно разговаривать!»
Туннели Подгорья приняли их под радушные своды.
«Больше всего меня сейчас беспокоит Джеми».
«И больше всего в данной ситуации тебя беспокоит это?!»
«”Хозяин” телепатически связан с этими тварями. Они услышат его приказ на другом конце света. Он может смотреть их глазами. И в момент смерти морта “хозяин” видит, как это произошло. Таким образом, о Джеми он точно знает. И если твоя смерть не входит в правила игры, ручаюсь, что Джеми в его игру не вписывается».
«То есть… с нами он в опасности?»
«Да. Но без нас - тоже».
Таша задумалась.
И вдруг поняла:
«А ты? Ты ведь тоже рискуешь, оставаясь со мной!»
«Да. Но Джеми, в отличие от меня, с тобой не повязан».
«Повязан? Ты?»
«Повязан. Доверием».
…интересно, показалось, или ладонь вправду сжали чуть сильнее?..
«Ты доверилась мне. Ты доверила мне свою жизнь. И теперь я за неё отвечаю, Таша».
- Святой отец!
Дэй медленно разжал пальцы. Воздух туннеля кольнул холодом нагретую ладошку Таши одновременно с невнятной досадой, кольнувшей душу.
Таша скосила глаза на причину этой самой досады. Голос насмешливый, глаза холодно-голубые, взгляд пристальный.
Не Джеми. Алексас.
- Я вас слушаю, сын мой.
- Замечательно. Потому что я, в отличие от Джеми, не склонен безоговорочно верить всякой личности в сутане. Пусть даже и такой убедительной, как вы. И пока вы не скажете мне, что происходит, я никуда с вами не поеду.
Да на здоровье. Будто силком тащим.
- Я удовлетворю ваше любопытство, если скажу, что за моими дочерьми охотится некромант?
- Зачем?
- Думаю, ему нужны для экспериментов юные оборотни женского пола.
- И неужели он не нашёл иных объектов для своих экспериментов?
- Лучше спросить у него.
Почему он не сказал?..
…а ты представь, сколько бы заняла предыстория. При отсутствии-то времени.
- И куда мы теперь подадимся?
- В бега.
- А куда именно?
- Подальше отсюда.
Алексас только хмыкнул.
- Отправляетесь с нами, - спокойно спросил Арон, - или предпочтёте более безопасное путешествие в одиночку?
- Может, в одиночку оно и чуть безопаснее будет, но мы лёгких путей не ищем, - юноша лучезарно улыбнулся. - Я почту за честь оберегать леди Морли от подстерегающих её опасностей... А выручить её из беды будет для меня невыразимым счастьем.
- Прямо таким уж счастьем, - иронично уточнила Таша. Но уголки губ всё равно тронула улыбка.
- Это счастье, - подтвердил Алексас, изящно склонив голову, - совершить благородное дело, вызвать благодарность, восхищение, и… - лукавый прищур, - …получить вознаграждение.
- Какое…
- Полагаю, молодой человек имеет в виду то, к чему в легендах обычно прилагается полцарства. Верно, сын мой?
Взгляд, устремлённый на Алексаса, был холодным. И очень, очень внимательным.
- В правильном направлении мыслите, святой отец, - вскинув подбородок, насмешливо протянул Алексас. - А вы догадливый человек, оказывается.
Арон задумчиво глянул на уже видневшиеся впереди Врата:
- Коль уж таково ваше желание, сын мой… Полцарства, увы, в наличии не имеем, но порядочное приданое, думаю, соберём.
Ответа Алексаса, почему-то разом притихшего, не последовало.
***
«Я должна отомстить тому, кто сделал это с нами. А ты - выше нос и не хандри…»
- Девочка останется в комнате до завтрашнего утра, а там её заберут. Можно ведь так? - Таша, покусывая кончик пера, мучительно царапала полученный от привратника листок.
«…жди меня, Королёк…»
- Пожалуйста. Деньги-то за ночь заплачены, - гном-привратник, не выказывая и тени удивления, отстранённо расчёркивался в книге. - Да, сейчас многие уезжают. С этой войной…
Сорвавшись с кончика пера, жирным пятном на деревянной поверхности расплылась чернильная клякса.
- Какой войной??
Гном поднял взгляд:
- Ну да, война. Не объявлена, так, слухи ходят… но надвигается. Хотя, может, Неба минует. Уже пару месяцев как все об этом говорят.
…а ты, видимо, всегда обо всём узнаёшь последней…
- Между кем?
- Что не скажу, то не скажу. Все что-то делят. У ши с ламиями отношения уж больно натянулись. Ликаны давно на земли ламий зарятся. А коль войну объявят, так все перецапаются. Альвы, - сказал, будто сплюнул, - под такое дело наверняка на нас пойдут…
…как? Почему? В их мирной Долине?
Нет, расы конфликтуют и друг друга недолюбливают, но чтобы до войны дошло… Были войны, но с тех пор столько лет прошло. Десятки. Давным-давно…
Почему именно сейчас? Ведь ничего не предвещало, ничего не слышно было…
Или это мама старательно делала так, чтобы ей не было слышно?..
- Возвращайтесь домой, госпожа, - сказал гном. - Дома, если что - оно лучше будет.
«…люблю и в нос целую. Кошка».
Таша отложила перо:
- Спасибо.
- Вам всего хорошего.
Сжав в чернильных пальцах записку, Таша побежала наверх.
Алексас и Арон уже собрались. Пока первый отправился в конюшни, - покупать лошадь, - второй, прислонившись к двери, смотрел, как Таша быстро бросает в сумку немногочисленные вещи.
Перекинув суму через плечо, девушка сунула краешек бумажного обрывка под подсвечник. Подошла к Лив.
Поправила одеяло. Убрала волосы с лица. И снова не зная, зачем, просто чтобы что-то сделать…
На прощание.
Это жуткое слово…
После секундного колебания Таша, склонившись, коснулась губами щеки сестры.
- Я вернусь, - шепнула она. - Обязательно.
Быстро выпрямилась и, не оглядываясь, вышла.
Дверь закрыл Арон.
Тихо, очень тихо.
***
- А всё-таки - куда мы едем? - поинтересовался Алексас, в очередной раз пришпорив свежеприобретённого жеребца. Серого, мышиного оттенка, с явной склонностью к меланхолии. Копыта конь переставлял так уныло, будто всю жизнь пасся вольным единорогом на разнотравных шийских полянах, а теперь вдруг оказался вынужденным подчиняться какому-то ничтожному человечишке, и, смирившись со своей горестной судьбой, впал в глубокое наплевательство ко всему происходящему.
Звёздочка, завидев его, только фыркнула. Таша была с ней солидарна.
- В горы, - кратко ответил Арон.
- Это я уже понял. А куда именно?
Потихоньку увеличивала угол наклона тропа, из предгорий приближаясь к горам. Молчал ночной лес. Хвойный, редкий. Серебристый свет полной луны свободно заливал тропинку, очерчивая тенями коней и всадников.
- При благоприятном стечении обстоятельств - в симпатичную, годную для ночлега и не занятую диким зверьём пещеру. При не очень благоприятном - сойдёт и ровная площадка, желательно - укрытая с возможно больших сторон.
- И когда за нами охотятся эти твари, вы уводите нас в абсолютно безлюдное место?
- Потому и увожу, что охотятся. Семейство Жураг мортам, конечно, без надобности - но если кто-либо встанет на их пути, это может кончиться весьма плачевно. Они убьют, не раздумывая. К тому же «хозяин» наверняка ждёт от нас привычного маршрута с остановкой на постоялых дворах по ночам. Не будем радовать его предсказуемостью.
- Так ты же говорил, что мы… - удивилась Таша.
- Да. Мы с ним встретимся, - Арон направил Звёздочку на змеящуюся между начавшихся скал тропу. - Но я хотел бы отстрочить эту встречу на возможно больший срок.
Я бы, если честно, тоже. Как-то не улыбается встретиться с враждебно настроенным некромантом…
Таша крепче обхватила дэя за пояс. Уклон увеличился настолько, что девушка начинала потихоньку сползать.
Но, с другой стороны - очень улыбается встретиться с убийцей мамы…
…да, будучи кошкой, ты несомненно осуществишь свой грандиозный план мести, который, как обычно, выработаешь по ходу дела…
Вот поэтому мне и нужно время.
Продолжительный подъём привёл к каменной площадке. Словно по заказу Арона возникла - ровная, словно дощатый пол, почти правильной квадратной формы. С одной стороны приткнута к громаде отвесной скалы, ещё с двух - укрыта нагромождениями валунов, а с последней открывает шикарный вид - почти с высоты птичьего полёта.
Подойдя к краю скалы, замерев в шаге от бездны, Таша смотрела на расстилающийся далеко внизу лес, убегающий вдаль лентой Тракт и сияющий огнями, даже отсюда неплохо различимый постоялый двор с отходящей от него дорогой к ярко освещённым Вратам. Ветер путал волосы, принося терпкий запах хвои, пряный - смолы, и пьянящий - ночной свежести. Тёмное небо дразнило недосягаемостью прозрачной выси.
Если бы у неё только были сейчас крылья…
И вдруг так отчаянно, до боли отчаянно захотелось лететь, что, казалось, готова была шагнуть вперёд… Пусть без крыльев - но почувствовать под руками пронзительный встречный ветер, вспомнить, каково - когда есть только этот ветер, небо да ты, да полёт, ощутить позабытую свободу - от притяжения, от людей, от всего…
- Таша!
Вздрогнув, она обернулась.
Арон пристально смотрел на неё.
- Не поможешь собрать веток для костра? - наконец сказал дэй.
- А… да, - переборов желанием оглянуться, Таша шагнула к нему. - Да, конечно.
Отвесная скала позади была рассечена надвое - не то большой расселиной, не то маленьким ущельем. Поросшим плющом, кривыми извилистыми сосенками и раскидистыми кустиками можжевельника. Выискивая сухие ветки этого самого можжевельника, «собиратели хвороста», как не преминула хихикнуть Таша, обнаружили в конце ущелья жизнерадостно журчащий родник. Бил он прямо из скалы, в эту же скалу и уходил, благополучно утекая в едва заметную трещинку.
- Как бы эта капля камень не подточила, пока мы спать будем, - фыркнула Таша, умывшись и напившись вдоволь - с официального разрешения Арона, попробовавшего воду первым и нашедшего её «сгодящейся». Как выяснила Таша, помимо сгодящейся вода была такой холодной, что зубы ныли, чуть сладковатой - или это ей так показалось? - и невероятно вкусной. До того вкусной, что девушка решила поутру выплеснуть наспех набранный в таверне кипяток в пользу родниковой водички.
- Раз до сегодняшней ночи не подточила, значит, сегодняшнюю так точно продержимся, - с улыбкой ответил дэй.
Вскоре костерок уже жизнерадостно пылал вдали от края площадки. Сев напротив Арона, - в какой-то миг поймала себя на мысли «привычно», - Таша протянула руки к огню. Можжевельник, сгорая, пах чем-то пряным, тёплым и таким… летним?
- Хорошо сидим.
- О, вы абсолютно правы, леди Морли, - Алексас бесшумно подсел к ней. - Это просто идеальное место для отшельничества.
- Хотите податься в отшельники? - Таша отодвинулась настолько, чтобы образовать вершину равностороннего треугольника с костром в качестве средней линии.
- Увы, ещё столько великих дел, которые мне предстоит совершить, - Алексас, вальяжно вытянув ноги, облокотился спиной о ближайший валун - вопреки Ташиным ожиданиям, следом не подвигаясь. А потому заставляя её смутно ощущать себя самовлюблённой дурочкой, пребывающей в твёрдой уверенности, что все особи мужского пола только и мечтают о соблазнении её скромной персоны.
Как-то не смахивает он на ловеласа…
…ага, деревенского. Которых ты только и видела. Охмуряет терпеливо, тонко и ненавязчиво. Грамотно.
- А вы, святой отец? - продолжил юноша. - Не собираетесь ли удаляться от бренного мира? Воздвигнете себе шалаш, будете обмысливать высокие думы о смысле жизни и сущности бытия, а паломники со всей Долины будут проделывать долгий и упорный путь до этой уединенной скалы, чтобы испросить у вас совета и умолить поделиться чуточкой высшей мудрости, которую вы, несомненно, постигнете.
- Благодарю за столь трогательную заботу о моей судьбе, сын мой. Но, прежде чем удалиться, я обязан препоручить судьбу моей дочери в руки любящего, заботливого и отважного рыцаря, который, судя по его высоким думам, жаждет заполучить её в жёны.
Казалось, что улыбка, появившаяся на его лице, украдена с лица вмиг поскучневшего Алексаса.
- Вы воистину заботливейший отец, - с самым тоскливым видом отвернулся юноша.
Таша всё-таки тихо хихикнула в ладошку. Не удержалась.
А издевательская улыбка Арону, кстати, удивительно шла…
***
…темнота…
...шаги…
- Неба, только не…
…что-то ждёт позади, затаилось и ждёт…
…медленно, почти незаметно приближаясь…
…легко, невесомо…
…что-то невыразимо холодное по кончикам волос…
- Нет…
…хочет, чтобы ты обернулась…
…холод, всё пронзительнее…
…но оно не сможет бесконечно…
- НЕТ!
…золото волчьих глаз.
Таша открыла глаза. В бархатной тёмной выси тихо мерцала звёздная шелуха.
Сердце колотилось, будто пытаясь из грудной клетки вырваться на волю вольную.
Таша повернула голову.
Взглянула на фигуру, неизменно сидящую у края скалы.
Он не обернулся. Не видел, но знал, что она проснулась.
И отчего.
- Опять кошмары? - тихий, на грани шёпота голос дэя прозвучал неожиданно ясно.
Таша только кивнула. Знала, что всё равно поймёт.
Арон мельком оглянулся через плечо. В едва окрашивающем предметы звёздном свете Таша не могла толком разглядеть его лица.
Будто сам - тень, и лишь воротничок дзимарры бледнеет во тьме…
- Иди сюда, - вдруг мягко сказал он.
Удивлённо, неуверенно, привстав, она поднялась на ноги. Приблизилась, перешагнув через тоненько похрапывающего Джеми.
- Да, и вот ещё что, сын мой. Распределите время управления телом так, чтобы Джеми был с нами всё время от сумерек до зари. Иначе секунды, необходимые на переключение, могут стоить вам жизни.
Последнее, что сказал Арон перед тем, как пожелать им приятных снов.
Таша настороженно опустилась на землю рядом с дэем.
Ночная Долина расстилалась почти под их ногами. Без луны, уже спрятавшейся за горы - тёмная, очень тёмная.
- Я слышал, о чём ты думала. Перед тем, как уснуть.
Молчание.
И Ташины пальцы, судорожно стиснувшие край светлого плаща.
…почему у неё нет крыльев?
Без крыльев нет неба. Без крыльев нет ветра.
Без крыльев ты - человек…
- За что, Арон?
Ветер дарит свободу. Ветер дарит забытье.
Ветер дарит забвение - человеческого.
- За что мама? За что Лив? Почему - я?
Арон смотрел на неё. Не отвечая.
- Неба. Богиня-мать. Так говорят, верно? Но какая мать, скажи мне, Арон - какая мать допустит такое? Войны, убийства, кровь, смерть?
Лихорадочно, глотая окончания слов, почти срываясь на крик…
- Абсолютное добро и любовь. Всемогущая. Она могла создать идеальный мир, мир, в котором бы не было боли, смерти, горя… болезни. Бедности. А она дала нам этот мир… И позволяет такое. И не вмешивается. Почему, Арон, почему?
Перевела дыхание, глядя на дэя пристально, как никогда раньше.
Он ответил не сразу.
- Нам подарили мир. Нам подарили жизнь. И нам подарили свободу волю. Что дальше делать с нашим миром и нашими жизнями - решаем мы, - Арон говорил тихо, неторопливо, казалось, каждое слово взвешивая. И уверенно. - Любящая мать не станет держать ребёнка в клетке. Она расскажет ему, где добро и где зло, и где грань между ними. Что делать можно, а что - против морали и совести. Она расскажет ему это - и выпустит на волю. И не будет карать за малейший проступок, ибо дети учатся на своих ошибках. И взрослеют - через них. А ошибки часто сопровождаются болью. Как ребёнок распорядится своей свободой… будет ли раз за разом, оступившись, расшибать лоб в кровь, или пойдёт другой дорогой, или будет внимательнее смотреть под ноги - зависит только от него.
- А какая мать останется в стороне, если увидит, что её ребёнку причиняют боль? Беспричинно, безнаказанно, ни за что? Скажи, Арон, скажи, что я сделала, что сделала мама? Почему она позволила, чтобы с нами случилось такое? Почему не препятствовала, не покарала…
- Потому что тот, кто сотворил это с вами - тоже её дитя. Ребёнок, который когда-то оступился и не захотел подняться. Он падает, падает в пропасть… но сколько бы ни длился полёт падения - рано или поздно он достигнет дна, Таша. Потому что за все наши дела, большие или маленькие, хорошие или плохие, рано или поздно нам следует расплата.
- Нет… нет! Оправдания, слова, одни ксашевы слова!!
Сорвавшийся крик, почти птичий, пронзил ночь, отдавшись эхом.
- Лучше считать, что нет там никого, чем искать, притягивать за уши эти глупые объяснения, глупые оправдания его действий! Я не хочу, Арон, не хочу молиться, не хочу верить в того, кого не могу любить, не могу уважать, не могу понять и простить! Мама… мама верила, всегда верила, и… я не хочу, не хочу…
…скрючилась на коленях, уткнув лицо в ладонях, судорожно дыша, глотая крик, колким, невозможно колким комом застывший в горле…
Сильные, но такие бережные руки коснулись плеч, выпрямляя легко и осторожно, точно хрупкую куклу.
А потом она поняла, что уткнулась лбом в чёрную накидку, прижалась к дэю и плачет, плачет, тонко всхлипывая, прочерчивая на щеках мокрые дорожки слёз.
- Тише, девочка. Тише. Тише... Да, порой трудно верить в божье милосердие. Я знаю. Только это ещё труднее - жить без веры.
Обняв, он тихонько покачивал её из стороны в сторону - точно обиженного ребёнка баюкая.
- Но знаешь… верить ведь можно и не в богиню.
Баюкая, как мама давным-давно…
- А в-во что? - всхлипнула Таша.
- В хорошее. В чудеса. В то, что добро всегда побеждает. И просто… просто верить. В общем. Просто верить, и всё.
Голос мягкий, такой уверенный - как тихий шёпот живящего весеннего дождя, словно не слухом, а сразу сердцем слышимый…
…служитель Небы, уверяющий, что в Небу верить вовсе не обязательно…
…пора считать, сколько раз в сутки ты поминаешь Ксаш в связи с его странностями…
- И знаешь… ты веришь. Так.
- С ч-чего ты взял?
- Потому что даже стоя перед мортом - ты не боялась. Не боялась смерти, глядя ей в глаза. И до этого - тоже. Не боялась не потому, что не осознавала… Потому что знала, что не умрёшь.
- Откуда я могу знать?
- Знаешь, - прозвучало неожиданно серьёзно. - Не разумом - сердцем. И знаешь, что кто-то тебя бережёт… А рано или поздно - ты и разумом придёшь к нему, берегущему.
Таша уже почти затихла.
- Арон?
- Да?
- Спасибо.
- За что?
- За то, что ты есть. Что ты мне встретился. Что пошёл со мной… Без тебя я бы пропала, умерла… Умерла. Не вытащила бы Лив, попалась бы ликанам, мортам, некроманту этому… А я вела себя как эгоистка последняя… боялась иногда, что ты не такой, каким кажешься, после всего, что ты для меня сделал, а о том, чем тебе ради меня жертвовать приходится… что у тебя своя жизнь, свои проблемы, а ты со мной возишься, даже не…
…можжевеловым дымом пропитана ткань…
…а он пахнет ладаном, церковным воском…
…вереском. И шалфеем…
…спокойно. Медово. Горько…
- Ты подумаешь, наверно, что я с ума сошла, всякий подумает, я сама так думаю… ведь всего несколько дней… Я тебя очень люблю. Правда.
Судорожно вдохнуть, скрывая всхлип.
- Меньше недели знаю, а люблю - будто вечность.
Тишина.
…кач-кач…
- И я тебя полюбил, - просто ответил он. Помолчал. Улыбнулся, наверное. - Конечно, без тебя не пропал бы… но жизнь была бы намного скучней.
Таша полу-хихикнула, полу-всхлипнула в последний раз.
…кач-кач…
…какая трогательная сцена…
…накидка для рыданий, ей-Неба…
Арон тихо коснулся губами её макушки. Медленно, осторожно, не отпуская, встал. Поставил на ноги, и лишь тогда - мягко отстранил:
- Ну, всё в порядке, девочка?
Таша кивнула. Повернулась, направилась к своему месту. Широким шагом переступила через Джеми, сопящего так усиленно, что сомнений в его бодрствовании не оставалось.
Всё слышал.
Ну и Ксаш с ним. Пусть слышит.
…он бы тебе ещё слёзки вытер…
А обязательно портить своим ёрничаньем такой момент, Ксаш тебя дери?
-
-
10.11.2009 в 00:13Все живы, целы, а там, на горизонте, обозначился силуэт того, кому в итоге, если верить подозрениям, если не напинают за всё хорошее, то к ответу призовут точно.
Хотя мерить эту историю меркой стандартного фэнтези не хочется абсолютно. Учитывая, какая подобралась кампания, финал не так скоро и не так предсказуем, как кажется на первый взгляд.
В очередной раз понимаю, что прониклась к Арону глубоким уважением, а по Алексасу сковородка плачет. Ну, или катана - на выбор, но - между глаз обязательно. Посему Арона уважаю ещё больше, как читаю их диалоги, сразу в мыслях всплывает: "Да! Так его! Чтоб не улыбался тут! *и такая ехидная довольная мордашка*".
Сложно Таше, ой сложно, но я верю в неё. В неё и тех, кто рядом с ней - и в обиду не дадут и пропасть не позволят.
Удачи им всем. Автор, будь милосерден к своим героям.
-
-
10.11.2009 в 00:27Вот они и полетели, события. И причины. Начались ответы на вопросы. Интересно, чертпобери, да простит меня святой дэй.
А ступор от последнего диалога. Не знаю, как на него реагировать.
Чет у меня этот эпизод никак в голове не уложится.
Или я просто редкий тормоз сегодня. Ладно, посмотрим, как оно дальше будет с этими любовными признаниями.
А остальное очень и очень. Разворачиваешь интрижно.
И някости...))
- Полагаю, молодой человек имеет в виду то, к чему в легендах обычно прилагается полцарства. Верно, сын мой?
- Коль уж таково ваше желание, сын мой… Полцарства, увы, в наличии не имеем, но порядочное приданое, думаю, соберём.
Ответа Алексаса, почему-то разом притихшего, не последовало.
- Благодарю за столь трогательную заботу о моей судьбе, сын мой. Но, прежде чем удалиться, я обязан препоручить судьбу моей дочери в руки любящего, заботливого и отважного рыцаря, который, судя по его высоким думам, жаждет заполучить её в жёны.
- Вы воистину заботливейший отец, - с самым тоскливым видом отвернулся юноша.
А издевательская улыбка Арону, кстати, удивительно шла…
-
-
10.11.2009 в 01:30Это «жизнеутверждающе» меня просто восхитило. Читая такое, просто тихонько радуешься - ну няшность же! Вообще за что люблю эту историю (и чем уже утомил, ибо повторяю с маниакальностью добросовестного какаду) - тут повсюду разбросаны такие вот восхитительные искорки мягкого сарказма. Они вроде и не сразу заметны, не бросаются в глаза - но постоянно тут и там вдруг на них натыкаешься... и мурчишь от удовольствия.
Да простит меня автор, но не буду я пересказывать автору содержание его же главы, дабы убедить, что я не верблюд. Автор, поверьте: я понял, о чем глава )) Как сие ни удивительно - я даже понял (в меру раскрытия) натуры героев, а также чего оные герои добиваются, какими помыслами руководствуются и - о чудо - где они шутят, а где предельно серьезны. К счастью, последнее не так уж часто происходит - а когда все-таки происходит, то, ура, немедля же и разбавляется вышепохваленным тонким сарказмом героини, амен )
Серьезно. Мне показалось, что тут дано едва ли не лучшее в своей простоте и убедительности объяснение, почему Бог не устраивает на земле всеобщего безоблачного счастья. Честно говоря, мне за все мои нехилые годы жизни такое в голову не приходило. Хотя - ну как же просто. Умные любящие родители, которые дали детям свободу... и как же, полагаю, печально им наблюдать, что ежечасно творят с этой свободой непутевые, но оттого - не менее любимые детишки...
Арон - всё интереснее. Всё четче вырисовывается неоднозначная внутренняя сила Таши (напрашивается - унаследованная от волевой умницы матери).
И очень сложный поставлен вопрос... сложный потому, что не на всякий вопрос существует один-единственный правильный ответ...
…почему у неё нет крыльев?
Без крыльев нет неба. Без крыльев нет ветра.
Без крыльев ты - человек…
- За что, Арон?
Ветер дарит свободу. Ветер дарит забытье.
Ветер дарит забвение - человеческого.
И возникает вопрос: а что думает об этом сам автор? Ведь кажется, что за привычным противопоставлением «крыльев» и «человеческого» кроется не «высокое-чистое - люди-земля-грязь-рожденные ползать летать не рвутся».
Тут чудится иное... ведь могла улететь Таша в небо. Обрести свободу. Ветер. Но... а сестра держала ее на земле. Любовь человеческая... Любовь, от которой - «За что?» - потому что теряешь, потому что больно... а на ветру - боли нет, там лишь небо и ветер... и нет чувств, что ранят. Нет уз дружбы, крови... любви. Узы... да, как и земное притяжение - это то, что держит. Но куда денемся мы все, если притяжение вдруг исчезнет?
А куда денется этот мир, отними кто-то у людей «узы» любви?
В чем истинная свобода - в одиноком полете? Или - в готовности ходить по земле, иногда страдая, но - добровольно и с радостью отдавая часть себя... и получая в ответ, и становясь сильнее, и обретая... иную - людскую - свободу?..
Забытье без боли и ветер. Но - и без любви.
Она выбирает... и пока она - на грешной земле, хоть по природе своей и крылата. Но она остается возле... того, кого любит.
ведь всего несколько дней… Я тебя очень люблю. Правда.
Очень сильный момент. Таша - ребенок, пусть иногда в ней и проскальзывают уже искры пробуждающейся женственности. Но эти слова как нельзя более ясно (и как нельзя более кстати) напоминают нам, что по сути она - еще совсем девочка. Девочка, у которой не было настоящего отца... (к слову, короткий эпизод с отчимом Таши очень красноречив). А ведь этой девочке отца хотелось. Она пыталась любить того, кого считала отцом, - да только вот он-то ей не отвечал отцовской взаимностью .
Но ей отвечает - Арон. Чужой по крови человек (человек?), наделенный даром эмпатии - и наверняка уловивший не только страх девочки перед неведомой опасностью, но и ее одиночество, ущербность «ребенка из неполной семьи», выросшего без настоящей отцовской заботы, лишенного уверенности. И он ведь не случайно перед новым попутчиком называет Ташу именно дочерью. Не сестрой, не племянницей... вольно или невольно, он четко обозначает их отношения. Дочь и отец. И в ответ на ее совсем детское доверчивое «я тебя очень люблю» - он говорит «и я полюбил тебя». По сути, этими словами он обрезает и девушке, и самому себе путь к любви иного рода - и тем самым в сюжете намечается новая дилемма, новая почва для внутренних и явных конфликтов. Что ждет новоявленных «отца и дочку», если в ком-то из них верх возьмут более страстные чувства?
Но всё-таки пока главным кажется не эта линия сюжета. Почему-то создается впечатление, что основную роль будет играть заданный тут же выбор Таши - крылья или земля? Жизнь человеческая - или небо?
И конечно, тут виден ещё и просто очень интересно разворачивающийся сюжет. Весьма небанальный и нимало не простой попутчик; коварные враги, которые хотят от сестер... чего? И разумеется, тревожащий выбор: убить, чтобы спасти невинное дитя - или... или?..
Хорошая глава. Очень правильная, нужная и хорошая.
-
-
10.11.2009 в 11:22Глава понравилась. Очень насыщена и в плане дальнейшего разворачивания интриги(сдается мне, что все это как-то очень связано с прошлым матушки Таши), и в аспекте взаимоотношений персонажей, и с точки зрения философской. Очень душещипательный финальный разговор, очень-очень - сарказм героини и шутки( лошадка - гордый единорог - это нечто), очень-очень-очень - дэй.
Здорово.
-
-
10.11.2009 в 14:21А до финала ещё глав эдак шесть-семь, наверное. Первой части, в смысле. Но вслед за "Кошкой" предвидится "Пантера" и "Ястреб"...)
К своим героям буду милосердной. Хотя бы по той причине, что уж себя-то любимую не обижу...))
Шимрис, а хочу тебе сказать, что третий... точнее, четвёртый персонаж моей компашки пребывает в не менее длительном ступоре... И в главе десятой уж не удержится от вопросов на эту тему. А Таша будет держать ответ. Так что - надеюсь, дождёшься этого исторического момента... ))
Master Fi, а я именно сосновый и имела в виду... Ну, и с пихтами ещё... Как в крымских предгорьях (угу, ребёнок скучает по морю и по стоянкам в палатках в этих самых предгорьях...)) Наверное, надо будет тогда это в описание добавить.
Мда... следующую главу придётся тянуть на «очень-очень-очень-очень»... ))
RhiSh, а тебе таки надо идти в критики... Не в те, которые Латунские, а в те, которые пишут предисловия к книжкам в твёрдом переплёте. Люблю их читать, да - хотя далеко не всегда там правильные вещи сказаны...
Просто у тебя уникальный дар понимания, что именно хотел автор сказать. И виденья междустрочия. Что самое главное - правильного понимания и правильного виденья. Как было бы хорошо, если б все таковым даром обладали...
Ну, в общем, ты уже понял, что всё понял абсолютно правильно и вообще своим отзывом принёс ребёнку много-много-много радости, да?)
А за "лучшее объяснение" - отдельный мур... Больно оно мне давалось. Хорошо, когда рядом есть такой вот Арон... Который отвечает на твои "почему" и дарит ветер - иной.
Спасибо, Читатели. Большое-пребольшое.
Постараюсь как можно скорее в этот мир вернуться.
-
-
10.11.2009 в 14:22Жду с нетерпением.
-
-
10.11.2009 в 14:22Сама жду...)
-
-
10.11.2009 в 15:02И я с нетерпением буду ждать продолжения.))
-
-
10.11.2009 в 15:04А я не написала еловый, я написала хвойный...))
Мур. Будет.
-
-
20.11.2009 в 20:37Ваша интрига держала меня долгое время. я впечатлительный кадр, да.)
так вот. я жду-у развития отношений Арона и Таши. ...ой, что будет, что будет. мрэ предвкушает неожиданные повороты, честно.
раскрывается Алексас, и с его стороны я почему-то жду какой-то подлянки...ну не зря же идет противопоставление его и Джеми! ><
один такой наивный и чистый, а другой...эх, я солидарна с Ароном, не нравится он мне. да еще и к Таше подмазывается, Ксаш его дери.
какой-то он немного...ускользкающе-скользкий, по моим ощущениям. насколько мне известно, для того чтобы быть ловеласом и дон жуаном, надо быть либо обаятельным, либо хитрым...что иногда тождественно. так вот, именно эта "хитрость" мне как-то и пришлась на вкус, когда про Алексаса читаю. вот не располагает он к себе.
...в отличие от Арона.
…можжевеловым дымом пропитана ткань…
…а он пахнет ладаном, церковным воском…
…вереском. И шалфеем…
…спокойно. Медово. Горько…
- очень понравилось. вообще, я например, редко встречал тех, кто дает характеристику персонажу именно запахом. это редко.
во всяком случае, я что-то не припомнил пока подобного.) и знаете, представив эти запахи, действительно какое-то умиротворение на плечи ложится. что-то такое уютное.
в общем, мне просто нравится Арон. :3теперь Таша...о, эта девушка меня просто покорила. но она пока только раскрывается, она в движении. не застывшая форма, а нечто бегущее, летящее.
в общем и целом, мрэ, как читатель доволен и ...
тайно мечтает о Таше.надеется увидеть в следующих главах еще больший рост автора и персонажей.)-
-
20.11.2009 в 22:18В ответ на наглое бесчинство гриппа мы, авторы, все как один ответим: а, б, в и г) 10 главой почти (с). Да, кратковременный отрыв от моей любимой компашки, вызванный дописыванием "Солнца в зрачках", уже минул, так что глава 10 пишется... и надеюсь, что до конца недели она таки допишется.
Спасибо, что, надеясь, верите в персонажей и в автора. Повороты действительно будут, и очень надеюсь, что неожиданными... И ещё очень надеюсь не обмануть ваших предвкушений.)
-
-
21.11.2009 в 22:23-
-
22.11.2009 в 13:33Таша всё же выплеснула все свои чувства наружу.
Не может человек долго носить в себе ТАКОЕ!..
Такое горе, такую обиду, такое разочарование, такую боль…
Это или разбивает ему сердце, или приводит к совершеннейшему цинизму.
Неверие – тоже ведь своего рода цинизм. Цинизм отрицания не только Веры в Творца, но и во всякое Доброе Чудо в жизни.
Свобода воли дана человеку и на это тоже. Но вот только … во что тогда превратится его жизнь? А его душа?..
Если человек в такие моменты одинок, то подобное случается гораздо чаще. Человека кто-то будто подталкивает к краю пропасти, навязывает свою волю, заставляя отрешиться от всего, что ему дорого – от любви, привязанностей, от сострадания, иногда – даже от самой жизни…
Как это едва не произошло с Ташей, остановленной только тихим окликом Арона…
Может быть, в иные моменты жизни достаточно именно вот такого вот тихого и совсем не патетического голоса, просто позвавшего тебя по имени; может быть, - это самое главное.
Чтобы рядом оказался такой человек, которому ты будешь небезразличен. Тот, на которого ты сможешь опереться. Или просто поплакать у него на плече.
А все умные и правильные слова приходят уже потом.
Но – главное, чтобы в самый трудный для тебя момент он разделил с тобой твое горе и твои чувства. Остановил у края пропасти. Все остальное – позже.
…Замечательная глава!.. И по эмоциональной наполненности, и по мысли, и сюжетно! Просто замечательная!!!
«Нам подарили мир. Нам подарили жизнь. И нам подарили свободу волю. Что дальше делать с нашим миром и нашими жизнями - решаем мы, - Арон говорил тихо, неторопливо, казалось, каждое слово взвешивая. И уверенно. - Любящая мать не станет держать ребёнка в клетке. Она расскажет ему, где добро и где зло, и где грань между ними. Что делать можно, а что - против морали и совести. Она расскажет ему это - и выпустит на волю. И не будет карать за малейший проступок, ибо дети учатся на своих ошибках. И взрослеют - через них. А ошибки часто сопровождаются болью. Как ребёнок распорядится своей свободой… будет ли раз за разом, оступившись, расшибать лоб в кровь, или пойдёт другой дорогой, или будет внимательнее смотреть под ноги - зависит только от него». - !!!
«…за все наши дела, большие или маленькие, хорошие или плохие, рано или поздно нам следует расплата». -!!!
«Да, порой трудно верить в божье милосердие. Я знаю. Только это ещё труднее - жить без веры. … … Но знаешь… верить ведь можно и не в богиню. … … В хорошее. В чудеса. В то, что добро всегда побеждает. И просто… просто верить. В общем. Просто верить, и всё».- !!!
Сколько здесь настоящей мудрости и убежденности; осмысления жизни и – настоящей любви к ней!
Многое так и тянет цитировать!
Но – еще лучше – несколько раз перечитать! ))
…Знаете, тут еще накладывается то, что мне все это очень близко; я и сама много думала над этими вещами…
И некоторые наши мысли удивительно схожи! Если интересно, даю ссылку… ))
proza.ru/2008/03/23/229
Но – я хотела бы закончить не на этом.
Пусть девятая глава – только небольшая часть, только один из промежуточных этапов Вашей книги, - пусть!..
Но – даже то, что мы видим, уже не сможет оставить нас равнодушными, просто не сможет!
Удачи автору и – скорейшего продолжения «Той, что…»!
***
"Шебуршавчики..."
-
-
22.11.2009 в 21:43Очень рада, что вы не только тратите время на мои литературные изощрения, но и, кажется, получаете от этого удовольствие. Ссылку - прочтём обязательно! Шебуршавчики - будем думать и исправлять!
Есть только несколько, требующих объяснений:
Педестриан - это ругательное слово ) Я думала, это ясно из контекста. А конкретное его значение, точнее, альтернативой какого нашего ругательства он является, будет ясно в главе... нет, не десятой, как я думала. Одиннадцатой.
Не очень хорошо смотрится переход от прямой речи к закавыченной. Это чем-то оправдано?..
Это оправдано тем, что разговор - ментальный, и фразы не произносятся вслух.)
Ну и:
т. к. речь в этом мире идет о МНОГИХ богах
Shokona-entaro, Богиня - одна, единая. Неба. Ксаш же - альтернатива нашему Люциферу. И поклоняются ей разве только ксашенисты, некроманты и прочая дрянь, а нормальные люди не больно-то её чтут, раз её именем ругаются...)
Ещё раз огромное СПАСИБО! Десятая глава уже редактируется, и очень надеюсь, что продолжение вас не разочарует.))