...mirror mirror, what's inside me?.. (с)
Глава восьмая
Покой нам только снится
Покой нам только снится
Врата в Подгорье расположились в десяти минутах пути от постоялого двора. Возвышавшиеся вдоль дороги липы сахарили воздух жёлтыми звёздочками соцветий. Ветерок играл россыпью изумрудных листьев, по которой скользили радостные солнечные лучи. Кое-где на небе ещё виднелись лоскутки туч, но было ясно - к вечеру оно уже целиком раскрасится яркой лазурью. Распевались птички, меланхолично махали крылышками бабочки-шоколадницы. Одна почти уже уселась на Ташину подставленную ладонь, но в последний момент передумала и запорхала дальше.
- Ну вот, как всегда, - разочарованно протянула девушка.
- А зачем тебе бабочка? - подозрительно осведомился Джеми. Видимо, проверяя, не входят ли бабочки в ежедневный рацион порождений Ксаши.
- Бабочка в руке - к счастью, - вздохнула Таша. - Но мне счастье, увы, никак не улыбнётся.
- Пока, - уверенно сказал Арон.
Врата выглядели более чем внушительно. Они впечатляли немыслимого размера створками морёного дуба, скрещёнными стальными запорами и глазницами бойниц в скальной породе по бокам. Задрав голову, Таша разглядела даже массивную подъёмную решётку.
Мда, в случае какой напасти гномы явно устроились лучше всех…
Маленькую дверку, которая в данный момент и выполняла функцию входа в Подгорный Клан, Таша даже не сразу приметила.
Арон выдал бочкообразному сторожу пару медяков из бархатного кошеля-мешочка, и компания вступила под своды Окраинных гор. Эхо каменной галереи чутко откликалось на каждый звук, гулко перекатывая шаги Джеми и деликатно помалкивая на поступь его спутников. Таша из озорства подпрыгнула, постаравшись приземлиться как можно шумнее - однако полминуты спустя, осторожно потряхивая заложенными ушами под жалобные стенания Джеми на «оглошность», решила, что больше не стоит осуществлять подобных опытов. Арон жалобы парнишки на порождение Ксаши устало осёк, однако и порождению мягко посоветовал «больше так не делать, ладно?»
Между тем гул в галерее так до конца и не утих. Более того - потихоньку нарастал. А вскоре троица вышла из каменного коридора, и у Таши неволей вырвалось восхищённое «ого!»
Как-то Таше довелось побывать на Большой Нордвудской Ярмарке, и пресловутая ярмарка поразила её воображение невиданным столпотворением. Проходила в столице Людей, но - как только в городе столько народу поместилось?..
Рынок гномов был раз в десять больше.
Арон уверенно вёл их сквозь лабиринт каменных галерей, а рынок расползался во все стороны, переплетался нитями-улочками, уверенно покрывая отмеренную ему территорию подобием гигантской паутины с Большой галереей в роли основной нити. Пестрели магазины, ларьки, лотки и лавки в ярком свете фонарей цветного стекла - огоньки ровного, уверенного света в филигранных серебряных оправах. Не иначе, как магические.
По широким каменным плитам мостовой нёс свои воды поток покупателей. Яростно торгующиеся за каждый медяк крестьяне. Купцы в расшитых золотом сюртуках. Невесть каким ветром занесённая знатная дама - вышагивает в сопровождении десяти пажей, подбирающих волочащуюся по камням юбку пышного платья. Стайка подростков в мешковатых штанах и просторных рубахах. Скользнувшая и тут же исчезнувшая в толпе пара подозрительных субъектов в тёмных плащах, с надвинутыми на лицо капюшонами. Деловые грубоватые люди, грациозные ликаны, высокомерные ши, обольстительные ламии. Даже презрительные альвы.
Продавцы, исключительно гномьего происхождения, всех обслуживали одинаково вежливо, с почтительной улыбкой и умеренным количеством елея в голосе. Но вот в спину покупателям зачастую смотрели с таким нехорошим прищуром, что Таша, ёжась, отводила взгляд. Спины альвов - отошедших на порядочное расстояние, конечно - зачастую удостаивались не только взгляда. Хорошо, если оксашивали, а не ксымирили. Не любили гномы альвов, ох как не любили. Хотя не только альвов, похоже.
- Гномы всегда были расой обособленной, - негромко пояснил Арон. - Чужаков они в лучшем случае терпят.
- Да? А гномы на постоялом дворе показались мне такими…
- Милыми и добрыми? В том-то и дело, что на постоялом дворе… Профессия обязывает. А здесь, в самом Клане, совсем другое дело. Да и на рынке они ещё сдерживаются. В самом Камнестольном - хорошо, если иноклановец отделается волной презрения.
- А не помоев, - пробормотал Джеми.
- А ты откуда знаешь? - удивилась Таша.
- Читал на досуге, - вздохнул паренёк. - А гномы - они и на другом свете гномы.
Первым удостоился визита ювелир. Окинул внимательным взглядом потенциальных покупателей, наткнулся на не менее внимательный взгляд Арона и отчего-то стал несказанно сговорчив. За золотой перстень-печатку с крупным алмазом, который Джеми извлёк невесть откуда - перед этим покраснев и попросив всех отвернуться, - гном послушно отвалил кругленькую сумму. Кругленькую настолько, что у Таши, наслышанной о скопидомстве подземного народца, глаза немедля расширились блюдцами.
- Что за фокусы? - нахмурилась она, когда рассыпавшийся в благодарностях гном с поклонами проводил из до дверей.
- Всего-навсего алмаз редкой огранки, золото высшей пробы и филигранная работа, - отозвался Арон. - Фамильное кольцо Семперов, а они не скупились на украшения. Никакого обмана.
- И ловкость глаз?
- Таша, учитывая, сколько покупателей до нас он обделил хоть и презренным, но, тем не менее, заслуженным металлом - я даже не восстановил справедливость.
Нет, всё же он ксашевски странный дэй…
…и в который раз за последние дни ты так думаешь?
Следующей посетили одёжную лавку. Стоило мелодично звякнуть дверному колокольчику, как навстречу вынырнула продавщица - юная, пухленькая, похожая на ванильную зефирину. Зарумянилась, засуетилась и принялась расхваливать как товар, так и покупателей, которым буквально всё «изумительно шло».
Таша, не мудрствуя лукаво, удалилась за примерочную ширму с первым попавшимся на глаза платьем - жатый светло-бежевый хлопок, немного кружев, изящная вышивка серебряной нитью по неглубокому вырезу и рукавчики буфами. Платье село, как влитое: вздымилось, где положено, красиво облегло бёдра длинной юбкой и спустилось широкими складками до лодыжек.
- А зеркало можно? - искрутив голову под всевозможными углами, наконец спросила Таша.
- Бархатную занавесь видите? - откликнулась продавщица. - За ней зеркало и есть.
Таша видела и уже тянула на себя тяжёлую чёрную ткань.
А ведь только сейчас вспомнила, что за последние дни ни разу не удосужилась взглянуть в зеркало.
Дома Таша частенько оценивающе всматривалась в своё отражение, и, хоть недостатком самокритичности вроде бы не страдала, но увиденным оставалась довольна. Маленькая, хрупкая, с нежной белой кожей - мама как-то сравнила её с дорогой фарфоровой куклой. Лицо сердечком, с большим ртом и немного вздёрнутым носиком. Ресницы так длинны, что бросают тень на щёки. Вьющиеся светлые волосы забраны заколкой в высокий хвост - не лезут в глаза, а вместе с тем свободно струятся до середины лопаток. И глаза - чуть раскосые, серебристые, сияющие…
- Это я с такими волосами четыре дня ходила?!
Из Подгорья выбрались уже ближе к вечеру. Джеми горестно вздыхал по деньгам, выброшенным на такие «бесполезные» вещи, как штаны из тонкого сукна, отделанную кружевом рубашку, высокие сапоги и куртку из лучшей кожи, какая нашлась. На этом процесс отоваривания далеко не завершился. Был присмотрен тёмный плащ с щеголеватой вышивкой. Под плащ подобран пояс, кошель и ножны - замысловатая конструкция из дерева, кожи и золотой инкрустации. И завершающим штрихом - вместо планируемого меча в итоге приобретена сабля: однолезвийная, чуть изогнутая, с защищающей кисть гардой, витиевато переплетённой несколькими дужками.
Алексас в процессе отоваривания принимал самое активное участие. Поминутно отбирая у Джеми контроль над телом, он отвергнул девятнадцать рубашек подряд, так как одни «жмут в груди», в других «руки скованы», а третьи «не идут». Таша подозревала, что главным аргументом в выборе оружия послужил тот факт, что сабля в руке смотрелась изящнее простого меча с незамысловатой крестовидной рукоятью.
Сама Таша мерила дорогу новыми башмачками - светлой кожи, остроносыми, стягивающимися ремешком выше щиколотки, - ловила ветерок полами свежеприобретённого плаща из мягкой шерсти кремового цвета и на ходу пыталась расчесать волосы подысканным с час назад частым гребнем.
Не собираюсь больше терпеть на голове эти колтуны.
Колтуны, впрочем, сдаваться не собирались и оборону держали крепко.
- Может, остричь? - подсказал Джеми.
- После тебя, - Таша яростно чесанула особо упрямую прядь гребнем. Прикусила губу, моргнула, смахивая с ресниц немедля навернувшиеся слёзы.
Мда…
- Джеми, может, всё-таки поможете? - ровно проговорил Арон.
Мальчишка угрюмо шмыгнул носом:
- Ей и так…
- Прошу вас. Джеми…
Паренёк страдальчески вздохнул, вскинул руку и щёлкнул пальцами.
Непокорные волосы зашевелились, вздыбились, извильнулись - и покорно легли на плечи. Расчёсанные, пушистые и шелковистые.
- Спасибо, - изучив на ощупь ближайшую прядь, только и смогла вымолвить Таша.
Нет, всё-таки педестриан - он и есть педестриан! Видел же, мог же…
…скажи спасибо, что заклятье правильно прочёл. Мог бы и остричь. С него станется.
Несмотря на то, что день лишь начинал тихонько двигаться к сумеркам, все до единой бабочки таинственным образом исчезли. Чем немало расстроили Ташу, твёрдо решившую на обратном пути попытать счастья.
Или попытать счастье - как посмотреть… Если за крылышко…
…вот садистских наклонностей в тебе пока не наблюдалось…
Да шучу, шучу.
Впрочем, Таша быстро утешилась, занявшись собиранием букета из васильков, вербены, горечавки и колокольчиков, жизнерадостно синевших по обочине.
- Не люблю рвать цветы. Живые же. Лучше бы росли себе спокойно, глаз радовали, - озадаченно соображая, куда приладить очередной цветок, услышала она голос Джеми.
- Ну что вы, право. Чем бы дитя ни тешилось.
Подняв голову, Таша встретила укоризненный взгляд мальчишки. И тепло-улыбчивый - Арона. Обычно серые, сейчас его глаза светились отражённым небом, и потому, казалось, сияли ещё ярче.
И была в них такая трепетная, с оттенком неизъяснимой грусти нежность…
…шумный хлопок двери, тяжёлые шаги…
…резкий, ударяющий по ноздрям, но уже привычный алкогольный запах...
…выбегает навстречу отцу, радостно подставляет светловолосую макушку для поцелуя, спрашивает, как прошёл день, ждёт только вопроса, чтобы рассказать, как здорово было на ярмарке…
…смотрит вслед, пока подвыпивший мужчина проходит по коридору к маминой комнате…
…не понимая, за что её просто отодвинули с дороги, как предмет мебели, почему скользнули равнодушным взглядом по лицу, не видя его…
И с чего ей вдруг вспомнилось?..
Таша, приладив-таки василёк с краешку, неторопливо склонилась за следующим.
Я ведь любила Альмона…
…Альмона. Именно.
Даже интересно, почему? Лишь потому, что - родитель?
За все годы не видела в его глазах даже намёка на нежность…
…но и называть его отцом сейчас кажется куда более странным, чем думать так об Ароне…
- Таша!
- А?
- Идём?
- Да… да, - Таша, тряхнув головой, побежала обратно на дорогу, помахивая букетом в опущенной руке.
Сантименты, Ксаш бы их побрал…
***
- Таша, поешь.
Таша медленно подняла голову:
- Почему Лив не просыпается?
Она не знала, сколько просидела у кровати сестры, всматриваясь в её лицо.
Не знала, зачем.
Надеялась, что Лив почувствует сквозь сон, услышит… вернётся?
Арон пристально смотрел на неё. Потом перевёл взгляд на Лив.
- Джеми, - вдруг негромко окликнул он.
- Жа, швяшой ошец?
- Прожуйте сначала, - вздохнул дэй.
Джеми покорно заработал челюстями, уминая ужин.
...а ему неплохо удаётся роль многодетного отца, как думаешь?
- Жы хоши… кхе… Вы хотите у меня спросить, что с девочкой, да?
- Именно. Профессиональная консультация, так сказать.
Джеми, отодвинув стул, прошёл к кровати. Откашлялся с самым важным видом, поднёс правую руку ко рту, пошептал что-то. Медленно провёл ладонью вдоль тела Лив, не касаясь.
Широкое металлическое кольцо на указательном пальце тревожно мерцало голубоватым рунным светом.
- Что это?
Таша, впрочем, не особо надеялась услышать ответ…
- Так, простенький артефакт-детектор. Обычно я настраиваю его на опознание нечисти и нежити. Но в таких случаях, как сейчас, легко могу настроить иначе.
…и потому несказанно удивилась, таки услышав его.
Снизошёл до порождения Ксаши… Покажите мне труп того волкодлака, который в болоте почил…
- Опознание нечисти?..
- Если передо мной не человек, не ши и не альв, кольцо светится. Разными цветами. На ламий руны реагируют красным, на ликанов - зелёным, на нежить - фиолетовым… Ой, я отвлёкся.
…так вот каким образом он распознал в тебе либиморфа.
- В общем, тут налицо подчиняющее заклятие, - авторитетно заявил паренёк.
- Это я и так знала. Но почему она спит?
- А ты что, не поняла? Хотя что с тебя взять… - Джеми пренебрежительно фыркнул. - Наложивший заклятие приказал ей спать. Элементарно и одновременно очень проблематично для объекта. Куда действеннее любого сонного зелья… Всё гениальное просто.
- Проблематично?
Подвох есть, сама чувствую… но в чём?
- Почему проблематично?
- О Неба! - закатил глаза Джеми. - Нет, недаром всё-таки люди сомневаются в умственных способностях светловолосых особ женского пола.
Таша стиснула зубы.
Скажи ты уже то, что мне надо - ой скакать бы тебе по комнате с располосованной мордой, недоумок…
- Джеми, - негромко сказал Арон, - оскорбляя мою дочь, вы…
- Ой, простите, простите, святой отец, - не дожидаясь продолжения фразы, торопливо забормотал мальчишка. - Изви…
- Прощения просите не у меня.
Джеми, повернувшись к Таше, послушно извинился. Выражением его лица можно было кислить молоко.
Таша извинение приняла. Тоном, которым девушка попросила разъяснить, в чём именно заключается проблематичность данной ситуации, можно было морозить кефир до лучших времён.
- Ладно, объясняю подробно, - нехотя ответил Джеми. - Свойства подчиняющих заклятий…
- Их я и без тебя знаю.
- Да неужели? А почему же ты до сих пор не додумалась, что в таком случае твоя сестра проснётся лишь в том случае, если наложивший заклятие отменит свой приказ или умрёт?
Правда осозналась не сразу.
А вытекающие из неё выводы - и того позже.
- Значит… значит, нам придётся найти его и убить? - медленно произнесла Таша.
- Ну, или уговорить отменить заклятие и снять приказ, если удастся настроить его на дружелюбный лад. Но кому понадобилось накладывать на вашу дочь заклятие, святой отец? И когда это могло случиться?
Тишина.
- Святой отец?..
Таша обернулась.
Невидящим взглядом Арон смотрел в окно.
На виске дэя в тике билась жилка.
- Отец?
Арон моргнул, придержав книзу длинные ресницы. Ноздри дрогнули, расширились, с шумом вдыхая воздух. Вдох-выдох. Ещё один. Ещё…
Когда клирик посмотрел на Ташу, лицо его было спокойным.
- Я не буду его искать.
- Но Лив…
- Только если не останется иного выхода. А вот выход я как раз найти попытаюсь, - он пододвинул к кровати стул. - Хотя бы попытаюсь.
Сел, взял ладонь Лив в свои ладони, закрыл глаза.
С минуту сидел так…
…и, вздрогнув, поднял голову.
- Арон?..
- Остаётся ждать, - тихо сказал дэй. - Я сделал то, что в моих силах. Но очень может быть, что это выше моих сил.
- Ждать? Сколько?
- Пару дней, думаю.
- Ещё пару?!
- Таша, в нашем случае парой дней больше или меньше - особой роли не играет.
- Тем более? что в таком состоянии она может обходиться без еды и воды пару недель точно, - добавил Джеми.
- Но…
- Таша, подождём, - мягко произнёс Арон. - Верь мне. А если я не смогу… То скоро он сам нас найдёт.
Вздох…
…и кроткий кивок в ответ.
- Вот так. И не надо грустить, ладно? Вот выпей… А парки остыл уже. Я отнесу вниз, попрошу Нирулин…
- Не надо, я сама, - Таша, чуть улыбнувшись, взяла кружку в руки. - Правда. С собой возьму и сразу ей отдам.
- Как пожелаешь.
Глотнув немножко, чтобы не расплескалось… а холодный парки такой приторный, оказывается, брр… Таша решительно направилась вниз.
Нирулин в поле зрения не обнаружилась. Пришлось спрашивать у гнома-привратника, который довольно-таки угрюмо ответил, что Нирулин собирается домой.
- Выходной? - Таша не смогла скрыть нотку расстройства в голосе.
- Отгул взяла, - гном поднял взгляд, взглянул Таше в лицо. Вздохнул и, почему-то смилостивившись, добавил:
- Дочка у неё болеет. Десять дней уже. Сегодня кризис, похоже.
- Ох… Но ведь всё будет хорошо, верно?
Гном помолчал. Тяжело вздохнул и, не ответив, открыл учётную книгу.
Арону достаточно было беглого взгляда, чтобы, поднявшись, шагнуть навстречу ввалившейся в комнату Таше - уже внимательнее всматриваясь в её бледное лицо.
Всё же здорово, когда не нужно ничего объяснять, путаясь, заикаясь, подбирая слова…
Дэй задумчиво взглянул на тёмное небо за окном.
- Да, пожалуй, - вдруг тихо сказал он.
Таша непонимающе моргнула:
- Что?
Арон прошёл к шкафу, достал плащ и набросил на плечи.
- Оставайтесь здесь. Я скоро, - бросил он через плечо, выходя из комнаты.
- Арон… постой, подожди!
Таша схватила плащ и с криком «Джеми, будь здесь!» рванула следом.
- Куда ты?
- Хочу помочь.
- Ты? Чем?
- Ты ведь пойдёшь со мной.
- Да.
- Тогда - увидишь.
Оклик Арона застал Нирулин в воротах постоялого двора. Та, обернувшись, остановилась - скорее машинально.
- Я слышал о вашем горе. Глубоко сочувствую.
Нирулин кивнула - как кукла, которую дёрнули за верёвочку.
…слушает, не слыша…
- Простите, что задерживаю вас, но причина оправдывает. Дело в том, что я немного владею навыками целителя… и мог бы помочь.
Таша даже не сомневалась в том, что горничная послушно скажет следовать за ней.
Она же смотрела дэю в глаза.
- А ты действительно… - не удержавшись, шепнула Таша уже у самых Врат в Подгорье.
- Да, действительно.
Сколько же у тебя ещё припасено сюрпризов?..
Хотя - дэй же, а среди них целители встречаются…
- Эй, подождите меня!
Таша обернулась - так резко, что плащ взметнулся крыльями:
- Джеми?! Я же сказала тебе…
- А я сидел, сидел, но потом… пуф… Святой отец, я хочу с вами, очень хочу, - затараторил мальчишка, наконец поравнявшись с ними, - я так давно хотел посмотреть на гномий город! Можно с вами, можно? Ну пожалуйста…
- Если будете вести себя тихо, - после секундного колебания молвил Арон.
- Считайте, что я рыба, - торжественно пообещал Джеми.
- А в каком виде рыба? Хотя, - задумчиво протянула Таша, - кошки и сырую едят…
Вытянувшееся лицо Джеми хоть чуточку, да компенсировало моральный ущерб за этот вечер.
Один-один.
На дорогу ушло около получаса.
В какой-то миг своды ведущего к городу туннеля поползли всё выше и выше, пока, наконец, не взлетели отвесно вверх - на такую высь, что как Таша ни старалась, потолка открывшейся взгляду пещеры разглядеть не смогла. Казалось, над каменной площадкой, от которой извивалась вниз крутая каменная лестница, молчало ночное беззвёздное небо.
Далеко внизу мягко переливалось огнями море Камнестольного. Хотелось бы сказать - как на ладони, но противоположной окраины, равно как и стены пещеры, Таша не увидела. От скопления огней в центре расходились широкие круги жилых районов - по мере приближения к окраине всё темнее. Как пояснил Арон, центр был белокаменным, а вот далее по «степени элитности» кварталов использовали более тёмный камень. Кроме того, круги отгораживались друг от друга высокими стенами.
Система…
А здесь совсем не так, как я себе представляла.
…а как?
Свободно и так… высоко. Будто и не под землёй…
…а ещё здесь - вечная ночь.
Нирулин безмолвно шагнула на первую ступень бесконечной лестницы.
Вскоре процессия уже вышагивала между первыми домами - невысокими, почти чёрного камня, с такой искусной резьбой, что Таша только диву давалась. Не просто резьба - скорее картины. Девушка даже задержалась было у одного, чтобы рассмотреть сцену охоты, но спустя полминуты её окликнул Арон. Пришлось нагонять спутников, успев рассмотреть лишь самый хвост пешей свиты короля. Для разглядывания прочей пешей свиты, конной свиты, самого короля, волкодлаков, которых они загоняли, и окружающего пейзажа ушёл бы час, не меньше.
И это - у самой окраины…
Хохотали о чём-то своём соседи по домам, хлопали двери, задирали лапы на углах низкорослые беспородные собачки. Гномы деловито сновали по освещённым сотнями фонариков улицам, окидывая компанию подозрительными и довольно-таки малодружелюбными взглядами. Впрочем, взглядами дело и ограничивалось - скорее всего, благодаря следующей впереди безмолвной тенью Нирулин.
Пункт назначения приткнулся где-то посерёдке второго круга, казалось, с трудом втиснувшись между двумя соседними домишками. Гномы высоко ценили родственные связи и предпочитали строить дома рядом с родичами, как не замедлил объяснить Арон. Камень стен был тёмно-серым, а вокруг дома жизнерадостно зеленел небольшой огородик - грядки с овощами и даже несколько розовых кустов.
И как они только умудряются растить это всё под землёй? Вот уж точно мастера на все руки.
Впрочем, все посторонние мысли поспешили ретироваться, стоило Таше перешагнуть порог - основательно при этом пригнувшись.
…парки, спирт, целебный корень скинпы…
…и дымок тлеющих цветов эндилы.
Аромат смерти.
Слишком хорошо Таша знала этот запах.
Цветы эндилы жгли над колыбелью новорожденного и постелью умирающего.
Не раздеваясь, Нирулин кинулась в спальню. Таша - за ней, порой задевая макушкой балки потолка, слыша позади шаги Джеми и шелест одежд Арона.
В ярко освещённой детской металась в жару на постели девочка - слипшиеся на лбу рыжие кудряшки, бледное, очень бледное лицо, губы с оттенком синюшности. Часто, тяжело дышала. Выкрикивала что-то сквозь сон.
Седовласый гном в алом камзоле, бормоча что-то невнятное, протирал ей лоб спиртом. Другой, рыжеволосый, сидел на трёхногом табурете подле кроватки - сгорбившись, тупо уставившись на стену.
- Как Лана? - с порога выпалила Нирулин.
Рыжеволосый поднял голову, скользнул равнодушным взглядом по новоприбывшим и беспомощно взглянул на жену:
- Нир…
- Господин Гирре? Как Лана? - отрывисто повторила Нирулин.
…хотя знала ведь, не могла не знать, что означают эти цветы…
Седовласый устало вскинул на неё светлые-светлые, будто слепые глаза:
- Госпожа Жураг, белая лихорадка - коварная болезнь. Очень коварная…
- Господин Гирре, я задала вопрос.
Лекарь нервно потеребил краешек бороды. Вздохнул.
Сколько их у него было, сколько ещё будет - но выносить приговор нелегко, будь то первый или сотый раз…
- Девочка не переживёт этой ночи, - без намёка на эмоции произнёс он.
Господин Жураг закрыл лицо руками и тихо заплакал.
Нирулин смотрела на дочь. Будто каменное изваяние, будто одно из творений гномьих мастеров - прямая, безжизненная, безнадёжная…
Арон неслышно шагнул вперёд.
Лекарь не замедлил встать между ним и кроваткой Ланы:
- Что ты здесь забыл, человек? - холодно отчеканил гном.
- Я пришёл помочь, - мягко отозвался мужчина.
- Ей ничем не помочь. Можно излечить тело, но умирающую душу нужно отпустить.
- Эта девочка не должна умирать.
- Кто ты такой, чтобы это решать, дэй?
- А вы, знахарь?
Таша вдруг услышала тишину, которой не было раньше.
И посмотрела на кровать.
Лана не металась больше. Лежала тихо, дышала редко. Лицо девочки было спокойным, почти умиротворённым…
…и бледность лица постепенно становилась восковой, а нос заострялся.
- Арон, она уходит, - прошептала Таша.
Господин Жураг отчаянно всхлипнул.
- Отойдите! Отойдите, пропустите его! - крича, срываясь на визг, рванула к лекарю Нирулин. - Вы что, не понимаете, что это моя дочь?! Она ДОЛЖНА ЖИТЬ!
Гном отшатнулся, Нирулин отступила - чтобы шагнувший вперёд Арон опустился на краешек кровати.
Лекарь, рухнув на стул в углу, вдруг повесил голову.
- Она уже никому ничего не должна. Я сделал всё, что в моих силах, - пробормотал он. - А ты сделаешь только хуже, человек. Это будет трудно и больно. Для неё. Она встречает смерть спокойно, а ты…
- А я не привык уступать, - Арон бережно взял Лану на руки. - Даже смерти.
Дэй положил ладонь на лоб умирающей девочки. Сжал губы, закрыл глаза.
Жара не было. Её тело больше не сопротивлялось болезни. Не боролось за жизнь.
Лана дышала почти неслышно. Таше приходилось напрягать слух, чтобы различать вдохи в звенящей тишине.
Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох…
Тишина.
О нет…
Дэй одними губами бормотнул что-то…
…сидя, как сидел.
Что ты делаешь, Арон? Всё кончено. Минутой раньше ты это скажешь или позже - ничего не изменит…
…мужчина, обмякнув, начал крениться набок.
- Арон!
Таша с Джеми одновременно кинулись вперёд, судорожно вцепившись в чёрную накидку. Если бы ребята не поддержала клирика с двух сторон - он бы упал.
- Арон, что с тобой?.. Арон?
Таша прижала ладонь ко рту.
Дэй не дышал.
Нет, не может быть. Не может, не мо-жет…
- Что? - четыре голоса прозвучали одновременно. Один с любопытством, один - с недоверием, двое - с надеждой.
Таша нервно сглотнула.
…нет, как можно это сказать, если этого быть не может…
- Это глупо… знаю… но он почему-то не…
Таша, оборвавшись на полуслове, уставилась в лицо Арона.
Его ресницы дрогнули.
…двойной судорожный вдох…
- Арон?
Мужчина повернул лицо к Таше.
Будто вернувшись из кошмарного сна - спокоен, но в недвижимых глазах - не страх, нет…
Боль?..
- Арон!
Дэй смотрел на неё. Лицо его мало-помалу прояснялось.
- Таша, - сказал он.
И смотрел, будто увидев после долгой разлуки, не в силах поверить, что она здесь, перед ним - настоящая, живая…
А потом Лана, моргая голубыми глазёнками, тихо хныкнула «ма?»
- Лана?
Нирулин осторожно, будто недоверчиво подхватила дочку на руки. Та не замедлила разреветься, захлёбываясь плачем.
- Позвольте, - лекарь подозрительно подошёл ближе. Взглянул на щёки Ланы, раскрасившиеся здоровым румянцем. Пощупал тёплый лоб. Велел высунуть язык - чего добился, однако, не скоро.
- Это… это невероятно! - гном озадаченно погладил девочку по рыжей макушке. - Конечно, необходимо наблюдение… вдруг наступит ухудшение… Но сейчас я бы сказал, что девочка полностью здорова!
Весь дрожа, силясь улыбнуться, господин Жураг вскочил с табурета, чтобы обнять разом жену и дочь и вновь заплакать - теперь уже вместе с ними.
Впрочем, всё это Таша видела краем глаза. Она смотрела на Арона - не моргая, так упорно, что дэй, оторвавшись от умиротворённого созерцания счастливой семьи, обернулся к ней:
- Да, Таша?
- Ты сделал то, что я думаю?
Арон, помедлив, кивнул.
Таша взгляда не отводила. Дэй - тоже.
- Может, ты ещё и по воде ходить умеешь? - наконец тихо сказала Таша.
- Я над этим работаю.
Серебристые глаза - против серых. Непонимание - против чуть ироничной невозмутимости.
- Кто ты?
Полуулыбка в ответ.
- Тот, в чьих силах сделать мир капельку лучше.
Таша качнула головой:
- А говорил, что не святой…
- Я не лгал.
Шумно откашлялся Джеми.
- Святой отец, это потрясающе! - затараторил паренёк. - Нет, я слышал о таких случаях, архимаги тоже на это способны, но вижу впервые, и потом…
- Архимаги тоже способны? Воскрешать людей из мёртвых? - Таша недоверчиво моргнула. - Не перерождая их в мертвяков?
- Конечно. Техническая сторона вопроса довольно проста в теории, - авторитетно заявил Джеми в ответ. - И то, что ты этого не знаешь, убеждает меня либо в том, что в этой Долине не встречали архимагов, либо в том, что здесь ни разу не было прецедентов для подобного, либо в том, что светловолосые особы абсолютно нелюбознательны.
- Джеми…
- Ой, молчу-молчу, святой отец. А ты - прости.
Как будто не прости, а «заткнись» произнёс…
…Ксаш, как же хочется ему вмазать!
- Так вот. Все знают, что в первые пять-десять минут с момента гибели душа человека пребывает где-то между жизнью и смертью. В некоем… междумирье. Свет в конце туннеля и всё такое. И пока душа не ушла окончательно, человека можно вернуть. Отправив свою душу вдогонку. Твоё тело, естественно, на это время тоже перестаёт жить… Так что, - покосился он на дэя, - желательно всё же предупреждать окружающих…
- И, как ты видишь, Таша, вовсе необязательно быть святым, - добавил Арон.
Прям краткий курс лекций по теоретическому колдовству.
- Если всё так просто, - подтравив голос ноткой иронии, - почему же люди тогда сами не возвращаются?
- Вот поэтому я и сказал - в теории, - терпеливо повторил Джеми. - Кто посильнее, сами и возвращаются. Опять же свет в конце туннеля, да. Но большинство не может. Или не хочет. А по статистике - семеро из десяти тех, кто отправлялся вдогонку, так и не просыпаются. Ты действительно думаешь, что это просто - вернуться с того света?
- На самом деле это проще, чем вы думаете, Джеми, - Арон задумчиво поправил сползшую куда-то на плечо застёжку плаща. - Когда есть, куда возвращаться.
Нирулин утирала слёзы счастья.
- О Неба… Что мы можем для вас сделать, святой отец? - наконец обрела дар речи она. - Мы вечные ваши должники!
…как трогательно-то, Неба…
…хоть бери перо и катай поэму…
Хоть в такую-то минуту можно не ёрничать, а?!
- Не стоит. Не люблю ходить в кредиторах, - поднявшись с кровати, мягко ответил дэй.
Господин Жураг, всучив лекарю пару монет, решительно выпроводил того из комнаты.
…вдруг почувствовала…
…что?
Что-то.
Таша поёжилась.
Почти неуловимо, как чуть изменившийся ветер за пару часов до бури.
Каким-то десятым чувством…
Что-то не так…
…случится.
Что-то…
Скрипнула входная дверь.
Короткий вопль, удар тела, истошный крик…
- Таша, СТОЙ!
Но девушка уже была в коридоре…
…взгляд скользнул по вжавшемуся в стену отцу Лин, зацепил лекаря, бессознательно сползающего на пол с разбитой головой…
…замер на сгустке черноты в дверном пороге.
На четырёх когтистых лапах.
На узких щелях красных глаз без зрачков.
…отсутствие намёка на уши, пасть - и никакого запаха…
Таша стояла перед живой, объёмной, зрящей тенью размером с телёнка.
Перед хищной тварью, которая завидев её, подобралась к прыжку.
- ТАША!
Не издав ни звука, тварь прыгнула.
Девушка метнулась в сторону.
Боль в ушибленном плече, звук когтей по камню…
…и ослепительная вспышка взорвавшегося белым шара света.
-
-
07.11.2009 в 22:27Тваюмать!Разве можно вот так заканчивать главу? Я тут расслабился, расчувствовался на святого дэя, возвращающего детишек с того света, каваюсь потихоньку... и на тебе, рыжик, не расслабляйся!И ты думаешь, что я чего-то вразумительного в отзыв напишу? Да черта с два! Давай продолжение! А то кусаться буду.
И хорошо, что функция цитирования на дайрике такая удобная, пока был в адеквате отловил пару глюков.
волочащуюся по земле юбку пышного платья
Скорее по полу, по тротуару, мостовой. Нет земли в пещерах гномов. Камни.
щеголеватые сапоги и куртку из лучшей кожи, какая нашлась. На этом процесс отоваривания далеко не завершился. Был присмотрен тёмный плащ с щеголеватой вышивкой
Сама понимаешь.
Та не замедлила расплакаться, захлёбываясь плачем.
Разрыдалась? Слезами? В общем, разберешься.
__________________
- Может, ты ещё и по воде ходить умеешь? - наконец тихо сказала Таша.
- Я над этим работаю.
!!! Някость какая...))
-
-
07.11.2009 в 23:10Мне кажется, я не ошибусь, если скажу, что эта глава самая сильная на фоне остальных,
если так будешь писать дальше, я не буду выходить из этого состояния удовольствия от чтения,
в котором пребываю сейчас.
Не затянуто, событийный ряд чистый, логичный, неожиданная развязка... вернее, новая завязка.
Персонажи все ярче и четче проступают, диалоги короткие, но в то же время максимально насыщены.
Нет перегруза деталями, но нюансы расставлены очень четко.
Особенно понравилась образность. Сравнения потрясающие и выдающие любовь автора к кисло-молочной продукции.))
Перепалки Таши и нового попутчика это что-то. Снимают напряжение, но лишь ярче оно проступает после комичности...
Гномий город. Отлично и в нескольких абзацах, но полное представление об атмосфере места.
Новая опасность не пойми откуда на фоне почти святого дэя. Об Ароне буду стойко молчать,
потому что нет у меня слов на это создание. Или нет слов на автора, который вот так нам раскрывает этот образ.
Нравится. Очень. Хотеть!
- Может, ты ещё и по воде ходить умеешь? - наконец тихо сказала Таша.
- Я над этим работаю.
!!! Някость какая...))
*подписался*
-
-
08.11.2009 в 12:30Риа, это жестоко. Всё так мило, пушисто, все счастливы и тут - хлобысь - и такое.
Твои приключенцы вызывают состояние безудержного кавая, сравнимое только с искренним восторгом по поводу закрытой сессии.
Арон как всегда неподражаем, правда, жестоко с его стороны так пугать Ташу - она всё же девочка эмоциональная, потом в успокоительных целях таки съездит Джеми когтями...
Теперь ждём продолжения, надеюсь, оно будет скоро. Ведь скоро же?
Из багов:
Но в таких случаях, как сейчас, легко могу перепрограммировать.
Для меня слово немного выбивается из повествования. Очень уж оно современное, что ли. Конечно, в фэнтези идёт псевдо-средневековье, но, кажется, тогда такого понятия, как "программирование" ещё не было.
Лучше использовать что-то вроде "настроить иначе".
-
-
08.11.2009 в 14:22Мур... Арон постарался...))
Глючки отловила и исправила, гран мерси ))
Давай продолжение! А то кусаться буду.
Будет тебе продолжение, мась, будет... Через недельку...))
Master Fi, я ну просто очень надеюсь, что дальше будет идти хотя бы так же - и по событийному ряду, и по образности, и по описаниям и всему-всему... Наконец вытянула сие моё творение из разряда "баловства" и теперь отношусь к этому более-менее серьёзно.)
А на Арона у меня самой слов нет. Свалился ведь на мою голову, наставляет на путь истинный заблудшую душу, чтоб его...))
Будеть.)
Айон Ран, а вот вам, рыжики, не расслабляйтесь...)))
А если твой кавай действительно сравним только с этим - тогда автор счастлив безмерно ))
А продолжение - см. выше...))
"Программирование" исправлю )
Спасибо, Читатели. За то, что читаете, и за то, что делитесь впечатления... И за то, что вдохновляете. Чувствуется, потом надо будет писать посвящение... славному семейству кошачьих в кол-ве 3 шт, и рыжикам...))
Будеть вам продолжение. Я сама его хочу.
Правда, после главу 9, может, на пару неделек отстранюсь, чего ох как делать не хочется. Но придётся для альманаха другую вещичку дописывать...
Ладно, Арон пока как раз отдохнёт чуть-чуть от Джеми и Ко... А вот от Таши ему, увы, не отделаться...))
-
-
08.11.2009 в 14:42Так держать.)
-
-
08.11.2009 в 18:33С тобой расслабишься, как же...))
-
-
09.11.2009 в 04:33Быть может, все-таки до бури?
Это вот максимум шершавостей, увиденных моим не наметанным глазом.)
Вы меня заинтриговали, Рианнон.)
Нельзя обрывать главу в таком ответственном месте, ведь злые читатели могут уподобится в гневе своем Таше...В кошачьем облике.
Я читал все за раз, и потому не могу не отметить явный рост...В смысле того, как написано. В этой главе больше деталей, больше расркытия самих персонажей...Становится иногда просто смешно наблюдать за Ташей и Джеми. Только мне его имя джем напоминает, или есть еще такие же оригиналы?!) Вот уже где непочатый край работы. Хочется нетривиального раскрытия персонажей, чтобы не просто "крепкая дружба на фоне взаимной неприязни", а что-то более яркое, запоминающееся. Не шаблонное. Хотя в этом смысле претензий пока нет, и, надеюсь, не предвидится.
Арон является, пожалуй, самой большой загадкой текста. Не отпускает вопрос, что же он из себя представляет. С Ташей-то все более или менее понятно...А вот он, пожалуй, еще перевернет себя. Думается мне. И опять же хочется чего-то не банального.))
В общем, остается только ждать продолжения...А ждать буду, ибо иначе не получится...Пока что.)
-
-
09.11.2009 в 19:23Ой... исправила ))
Я читал все за раз, и потому не могу не отметить явный рост...В смысле того, как написано. В этой главе больше деталей, больше расркытия самих персонажей...
Я этому нахожу объяснение. Посмотрим, что будет дальше - но редакция первых глав (да и дальнейших, но первых в особенности) в любом случае будет воистину титаническая...)
Только мне его имя джем напоминает, или есть еще такие же оригиналы?!)
В таком случае я явно не оригинальна... Но вы правы, ксаш возьми ))
А вот он, пожалуй, еще перевернет себя. Думается мне. И опять же хочется чего-то не банального.))
Обязательно передам Арону, чтобы он не вздумал банальничать и кого-то разочаровывать. Хотя он и так это знает. Мы с ним всё знаем... и будем стараться ))
А ждать буду, ибо иначе не получится...Пока что.)
И это очень хорошо. Когда знаешь, что кто-то ждёшь, это несказанно помогает работать.
Спасибо за отзыв. И за то, что добрались таки. Постараюсь не тянуть с продолжением, дабы довести компанию до места, где можно будет оставить их на пару недель... И постараюсь оправдывать ожидания.)
-
-
10.11.2009 в 00:14Ня. Вот такая прелесть то и дело радует взор неким свежим веянием аромата чарующей ироничности... э... радует, в общем. Ну просто здорово, когда главный герой обладает здоровым чувством юмора.
А уж когда оным чувством обладает юная и канонически наивная большеглазая героиня - это просто завораживает. Почему-то героиням юмора обычно не перепадает - им всё больше драматизму всякого... особенно типу «героиня ББ» - то бишь, Блондинка в Беде.
И крайне приятно, что Таша, будучи таки в беде и щедро наделена автором полноценной блондиночностью - девушка умная, проницательная и неизменно саркастичная.
Если серьезно - эта глава меня сильно задела. Неожиданный поворот с умирающим ребенком. Новая грань загадочного дэя. И сама эта сцена со смертью девочки вышла сильно.
Вообще здорово читается. Интригующе. Ожидаешь от автора (в кои-то веки) ) длинного, уводящего в глубь мира, лет и сердец повествования - где в меру смеха, в меру драмы, в меру стремительного развития событий и размышлений героини.
И финал главы - просто ня. Крайне удачный. Сам сюжетный ход порадовал - и то, что именно на нем глава закончилась. А уж как радует Джеми с братцем - молчу )
*Закончил писать отзыв здесь и быстренько устремился дописывать его в следующую главу*
-
-
10.11.2009 в 00:47Болезненно писалось. Самой. Наверное, поэтому и сильно получилось...
Спасибо... Буду стараться... уводить. Ещё бы не заблудиться... и не наскучить )
-
-
13.11.2009 в 22:23Мурлык. ^^
Я этому нахожу объяснение. Посмотрим, что будет дальше - но редакция первых глав (да и дальнейших, но первых в особенности) в любом случае будет воистину титаническая...)
Да, я Вам в этом смысле и завидую, и нет. ...А завидую, потому что это все равно очень интересно. У Вас есть такая прекрасная возможность сделать из персонажей совсем конфетку...**
В таком случае я явно не оригинальна... Но вы правы, ксаш возьми ))
Ухх. Ура. ...))))
Обязательно передам Арону, чтобы он не вздумал банальничать и кого-то разочаровывать. Хотя он и так это знает. Мы с ним всё знаем... и будем стараться ))
Благодарю...В конце концов, этот персонаж держит внимание...
И он очень вкусный.
И это очень хорошо. Когда знаешь, что кто-то ждёшь, это несказанно помогает работать.
Рад слышать...Надеюсь и жду.)
Спасибо за отзыв. И за то, что добрались таки. Постараюсь не тянуть с продолжением, дабы довести компанию до места, где можно будет оставить их на пару недель... И постараюсь оправдывать ожидания.)
Думаю. у Вас все получится...А спасибо - Вам. Читать приятно.)
-
-
22.11.2009 в 10:14Воскрешение девочки – просто апофеоз всего!!!! Это «звездный час» Арона!
Только несколько последних фраз ИМХО, можно бы поменять местами – для усиления впечатления, наращивая его от фразы к фразе. Вот смотрите:
«- Ты сделал то, что я думаю?
Арон, помедлив, кивнул.
Таша качнула головой:
- А говорил, что не святой…
- Я не лгал.
- ТОГДА кто ты?
Полуулыбка в ответ.
- Тот, в чьих силах сделать мир капельку лучше.
Таша взгляда не отводила. Дэй - тоже.
- Может, ты ещё и по воде ходить умеешь? - наконец тихо сказала Таша.
Серебристые глаза - против серых. Непонимание - против чуть ироничной невозмутимости.
- Я над этим работаю».
– Видите?.. Логика развития: ИЗУМЛЕНИЕ; БЛАГОГОВЕНИЕ; ОТКРОВЕННЫЙ ВОПРОС; ВОСХИЩЕНИЕ, СМЕШАННОЕ С УЖАСОМ… И - САМАЯ СИЛЬНАЯ ФРАЗА - В КОНЦЕ! (уход от ответа и новая загадка). Но – эпизод красиво и логически завершен! Посмотрите, пожалуйста! ИМХО, нельзя такое сильное место упустить!
Впрочем, не только это место заслуживает в этой главе внимания.
Вот это, например:
«Яростно торгующиеся за каждый медяк крестьяне. Купцы в расшитых золотом сюртуках. Невесть каким ветром занесённая знатная дама - вышагивает в сопровождении десяти пажей, подбирающих волочащуюся по камням юбку пышного платья. Стайка подростков в мешковатых штанах и просторных рубахах. Скользнувшая и тут же исчезнувшая в толпе пара подозрительных субъектов в тёмных плащах, с надвинутыми на лицо капюшонами. Деловые грубоватые люди, грациозные ликаны, высокомерные ши, обольстительные ламии. Даже презрительные альвы». - !!!!!!! - Ну великолепно же, ей-ей!!! Яркая зрительная картинка!!! Такое разнообразие, такая совершенная пестрота!
Даже маленькие эпизоды тут совсем не носят характер «проходных»: и бабочка, сидящая на руке, как символ ускользающих от Таши удачи и счастья; и примерка одежды, когда Таша рассматривает себя в зеркало, впервые приглядываясь к себе как к ДЕВУШКЕ; и эпизод с гребнем, добавляющий точные черточки к характеристикам персонажей; и больно резанувшее воспоминание об отце; и скупое, но от этого еще более острое описание горя тех, кто теряет своего умирающего ребенка…
Все складывается одно к одному.
Таша узнает жизнь с разных сторон, и не все стороны оказываются такими уж радостными и радужными…
Мне кажется, эпизод с больной девочкой характерен еще и тем, что высвечивает не только необыкновенные способности Арона, он важен еще и для понимания того, что царит в душе Таши.
На каком-то этапе могло показаться, что ее душа зачерствела, покрылась коркой (вспомним, с каким удивлением Таша, вспоминая о смерти матери, признавалась себе, что боли нет…), но это все был самообман.
Если она способна так горячо переживать за совсем чужого ребенка, сочувствовать почти незнакомой ей женщине и беспокоиться о почти незнакомом ей человеке (эпизод с переставшим дышать Ароном), это говорит о многом!..
Ее сердце по-прежнему живо и способно чувствовать!
Маленькая бабочка с трепетными и хрупкими крыльями…
Красивый и глубокий символ человеческой жизни (судьбы, души), которую так легко сломать, но которая, несмотря ни на что, всегда взлетает над всеми невзгодами…
…Глава закончена на самом интригующем месте – мощно, драматично, веско, тревожно.
Надеюсь, что у Таши все будет хорошо, и у нее достанет сил справиться со всеми бедами!..
«Но верить хочется, что сердце – не игрушка!
Сломать его едва ли можно вдруг…» (С)
***
"Шебуршавчики..."