Моё имя?.. Не помню… Потерял по дороге… Ну и ладно, не искать же.
Прогулка Белого кролика по окрестностям этого старого дома веяла ностальгией…
- Слушай… Тебе не кажется, что люди – жутко глупые создания? Невозможно найти искомое, даже если кто-то подскажет, где искать. Потому что если кто-то другой знает место – это уже не твоё искомое. Так что не волнуйся, Мэрианн – им всем скоро станет грустно, и они умрут сами собой. Как маленькие слабые кролики… Нарушитель границы, одна штука. Имя тебе не положено. А у меня совсем не осталось времени…
Цена первая.
В зал вошел мужчина средних лет. Довольно привлекательный. Зал был одним из тех мест, где часто можно было увидеть Королеву червей. А пришел он именно к нему.
- Извините, что прерываю.
- А, это ты, Шляпник.
- Надеюсь, я не помешаю.
Болванщик закрыл за собой дверь и прислонился спиной к монолитным стенам.
Ожидал приказ.
- Ты вовремя. Опоздал на 15 минут 37 секунд.
- Прошу меня простить. Сегодняшнее чаепитие немного затянулось…
- Хм. Твои часы, как обычно, стоят… Значит ли это, что ты мне верен?
- Ну разумеется, хозяин.
- Мне нравится твой настрой…
- Так зачем Вы позвали меня сегодня, Ваше величество?
- Куда ты торопишься? Расслабься, отдохни, раз уж пришёл. Или тебя не прельщает перспектива выпить чаю со мной?
- Как вы могли такое подумать! Просто я люблю пить чай в одиночестве… Так что за дело?
- Ручной кот Герцогини, говорят, шастает по округе… Кошек я не люблю, но в его нелогичных действиях чувствую определённый смысл. Возможно, то, что мы ищем, не так далеко, как кажется…
- Алиса?.. Долго же пришлось ждать на этот раз. Год и пять месяцев, если я не ошибаюсь?
- Два года и восемь месяцев. Починил бы ты свои часы.
- Да нет, не буду. Часы не должны работать идеально…
- Выбраться из норы займёт не так уж много времени. Чтобы открыть дверь, нужен ключ. Шляпник… Я на тебя рассчитываю.
- Всё, как вы пожелаете. Итак, Королева Червей… Ваш следующий приказ?
- Отрубить голову Белому кролику!
Наш котик, едва не прыгая от счастья и улыбаясь, решил затискать какого-то красивого и миловидного парнишку. Что это, что это? Узнаем?
- Алиса! Добро пожаловать в Страну Чудес.
А парнишка, похоже, смущенный и раздраженный, пытался оторвать от себя наглого Чешира. Правда, тогда-то он еще не знал его имени. Имени?
- Ты обознался.
- Удивляешь. Бывает, что человеку не нравится его имя, но чтобы вообще от него отказываться – такое я встречаю впервые.
- Это ты меня удивляешь. Ты кто вообще такой? Откуда знаешь, как меня зовут, и почему за мной тащишься?
- Откуда? Почему? Какие сложные вопросы. Так ли необходимо знать причину?
- Я этого не говорил. Я просто… А, ладно. Допустим, я Алиса. Доволен?
- Ага. Замечательный уклончивый ответ. Ещё вопросы есть?
- Нет, так что проваливай.
- Почему?
- Потому, что ты запретил мне спрашивать, «почему»!
- Ох… Я не собирался ничего тебе запрещать. Глупо делать всё в точности так, как тебе сказали. К тому же, я ведь не Королева Червей.
- Королева Червей? Это здешний босс?
- Ну да. Королева есть королева. Она всегда босс.
- Как у пчёл и муравьёв, да?
- Как шоколад или кубик Рубика… Не туда. Направо.
- Там лево… Нет, я, пожалуй, всё-таки хочу спросить…
- Зачем я тебя веду? Это просто. Потому, что меня попросили тебя привести.
- Приказ королевы, что ли?
- Ха-ха. Ты хорошо соображаешь. Ну, пошли – и знаешь, назад лучше не оборачивайся. Сожаления о прошлом собираются в стаю.
- Сожаления? Это ещё кто – враги?
- Враги?.. В каком смысле? Сожаления хотят быть рядом с теми, кто им нравится – вот и все дела. Проблема в том, каким образом они это делают…
- Что это? Почему вдруг стало темно?..
- Например… Есть три типа людей, которые нравятся Сожалениям. Первый тип – Алиса в Стране Чудес. Второй – самоубийцы за три секунды до смерти… хотя таких тут нечасто встретишь… И третий… мм… Какой же третий?..
- Погоди. Ты сказал – Алиса в Стране Чудес? Это что, получается…
- Ах, ну конечно. Это ты.
- «Ах, ну конечно?!» Они что, привидения?!
- Они – Сожаления. Люди, ставшие предателями, а также люди, которых предал Белый Кролик.
- Тьфу ты, как всё запутано… Ну, а от меня-то им чего надо?! А…
Черный дым обретал форму.. И словно зов доносился. Алиса… Алиса…
- Погодите… Что это?.. Я не чувствую боли, но… Больно!..
Алиса… Алиса…
- А-а-а-а!..
- Эх… Говорил же – не оборачивайся… Послушай, я тебе объясню. Ты ни в чём не виноват. Просто Сожаления – это души, которых лишили тел в наказание за преступления. И вот они хотят сожрать всё, что находится внутри твоего тела, чтобы сделать его своим…
- Ты меня слушаешь?
- Вообще-то нет… А что мне теперь делать, не подскажешь? «Умереть» желательно не предлагать…
- Не буду, не волнуйся. Говорят, от Сожалений спасения нет – стоит попасться, и твоя песенка спета. Но я знаю один простой способ. Один-единственный.
- А… Ха… Эй! Ты куда!.. Чёрт…
Смех. Насмешка?
- Выходит… никакого способа нет? Да пошёл ты! Чтоб я дал каким-то тварям в какой-то чёртовой дыре себя сожрать?! Да я лучше сдохну!
Тут Алиса услышала шаги. Шляпник?
- Раз ты такой живой и здоровый… Помолчал бы немного, а?
Мужчина в странной шляпе быстро расправился с Сожалениями всего парой выстрелов.
- Боль… исчезла?..
- Встать можешь?
- Ты кто?
- Дурак! Слишком много спрашиваешь, потому на тебя Сожаления и накинулись. Выходим на большую дорогу – и не оборачивайся больше, если жить охота. Понял?
- Ты… враг?
- Враг? Ну, знаешь ли… Это тебе решать, Алиса.
- Чего уставился?
- Да так… Не хочешь ли поинтересоваться, откуда я знаю твоё имя?
- Да нет, не особо…
- Ты встречался с Чеширским Котом. Значит, это он и завёл тебя в обитель Сожалений.
- Чеширский Кот?..
- Уважаемый Шляпник. Похоже, у тебя сложилось обо мне превратное мнение, но я не виноват в том, что Сожаления повстречались с Алисой. Это была простая случайность.
- Заткнись. Не желаю слушать твои оправдания.
Щелчок предохранителя.
- Эй! Откуда ты взялся?.. Это он, что ли, кот?
- Повстречался с ним, и ладно. Одного раза достаточно.
- Чего?
- В соответствии с фабулой, Шляпник меня не видит. Похоже, он ненавидит котов…
- Ничего подобного. Я ненавижу тебя, а всех остальных котов люблю.
- Ладно, на том и порешим.
- Вот и исчезни. Когда ты поблизости, Сожаления нервничают.
- Боюсь, не могу выполнить твоё пожелание… Мне, знаешь ли, нужно слушаться хозяина…
- Какое совпадение. Мне тоже хозяин велел привести Алису, как только найду, а то тебе, мол, ничего нельзя доверить. Приказ королевы, так что… Передавай герцогине мои наилучшие пожелания и скажи, что Алиса в надёжных руках.
- Ах… Ну, тогда ничего не поделаешь. Извини, Алиса. Я хотел бы поговорить с тобой подольше, но уважаемому Шляпнику не терпится остаться с тобой наедине. Он – фаворит королевы, с ним лучше не спорить.
- А ты не фаворит?
- Это чужой кот. И он не станет слушаться приказов королевы даже под страхом смерти.
- Да?.. Эй, погоди! Ты же сказал, что получил приказ от королевы!.. Куда он подевался?..
- Откуда мне знать? Я его вообще не видел.
- Да… так вот как это делается...
Цена третья.
Тиканье часов.
- Эй… Ты даже чаю гостю не предложишь?
- Извини, тут не как в благородных домах. Хочешь чаю – наливай сам и пей, сколько влезет.
Господин Шут, видимо, абсолютно забыв о своем госте, принялся рассматривать какой-то старый альбом. Однако, таким образом чтобы Алиса ни в коем случае не увидела, что там.
- Мне вот любопытно… Зачем меня к королеве? Это же первое лицо в стране, зачем я ей?
- Действительно, зачем? Понятия не имею. Не моё это дело – знать. Я выполняю приказы, и отвечать на твои «зачем» и «почему» не обязан.
Разговор больше походил на препирательства… Похоже, Шляпник очень не любил беседы. А вот по Алисе и не скажешь, верно?
-Конечно… Забыл, каюсь… Обитатели этой страны очень не любят отвечать на вопросы – вон, Чеширский Кот тоже не любил.
-Это потому, что ты Алиса.
- Алиса?
- А что, нет?
- Возможно.
- Что значит «возможно»? А впрочем, ладно… Я просто хотел сказать, что ты обязан выполнить свой долг.
Шляпник вынул что-то из кармана и бросил Алисе.
- Держи, это твой.
- Что за фигня?..
- Ты что, тупой? Я кому сказал, не задавать глупых вопросов! Пистолет это, не видишь? Пистолет!
- Да я не про это!.. Ты в своём уме, давать малолетке такую штуку? Скажи ещё, он для самообороны… Тогда я первым делом пристрелю тебя, как подсказывает мне здравый смысл.
- Ха-ха… Точно. Ты неплохо соображаешь для малолетки.
- Ты извини, конечно, но королевских приказов я слушаться не стану.
- А вот тут ты не прав. Станешь ты слушаться или нет – решать не тебе. Можешь стрелять, если хочешь, но меня тебе не убить – как и Сожалений, которые за тобой охотятся.
- Сожаления?..
- Не заметил? Они уже давно крутятся вокруг дома. Понял, что это значит? Ступишь за порог – попадёшь к ним на ужин. Мне неохота всё время тебя спасать, поэтому никуда от меня не отходи.
- Только не надо мне указывать. Ты что, за дурака меня держишь? Даже круглый дурак не промахнётся с такого расстояния.
- Фух! Значит, ты абсо-лют-но круглый дурак.
- Да пошёл ты!
- Совет дуракам, способным промахнуться с такого расстояния: прежде чем стрелять из дарёного пистолета, пересчитайте патроны. Ну… Я вообще-то не думал, что ты выстрелишь… Но даже будь он заряжен – всё равно не факт, что ты смог бы меня убить.
- Почему?
- Действительно, почему?.. Потому, что здесь – Страна Чудес. Хорошее, простое объяснение.
- Знаешь что?.. Ты меня ДОСТАЛ.
- Моя работа – охранять тебя от врагов. Каким бы человеком ты ни был. Поэтому тебе самому себя защищать незачем.
- Ах… Хочу съязвить, но ничего не придумывается… Могу сказать одно.
- Что?
- Сейчас не «уже шесть», а всего-навсего два! Починил бы ты свои часы.
- Всё путём. На этих часах всегда ровно шесть, потому что своё время я подарил королеве.
- Ах, королеве… Надеюсь, она в моём вкусе.
- Ха-ха… Ну, надейся.