- С удовольствием, - согласился не-Мартовский Заяц.
Они разложили на столе шахматную доску, предварительно отодвинув к краю все свои многочисленные чашки. Фигуры сами появились на своих бесцветных полях.
- Ну-с, уважаемый, какими будете играть?
Не-Мартовский Заяц уставился на доску.
- Позвольте-ка, мой друг, но они все серые!
- Правда? Не может быть! - ухмыльнулся Шляпник.
Заяц смерил его почти вменяемым взглядом и насупился:
- Тогда я буду играть теми, которые ближе ко мне! И пойду первым!
- Как хотите, дорогой друг.
Рука не-Мартовского Зайца потянулась к одной из пешек.
- Вы что себе позволяете?!
Заяц отдернул руку. Подумать только: пешка разговаривала. Да не просто разговаривала, а замахивалась на игрока малюсенькой шпагой. Не-Безумный Шляпник тоже удивился. Попытался сдвинуть с места серого коня.
- Какого черта вы делаете, сударь? Тянуть лапы к благородному воину - это непростительно!
Не-Мартовский Заяц и не-Безумный Шляпник переглянулись. Такого поворота событий они не ждали.
- Ммм, и долго вы собираетесь так сидеть? - спросил не-Чеширский Кот, глядя на этих «ненормальных».
- Эй, ты разве не видишь, - возмутился Заяц, - эти фигуры нас не слушаются! Они бранятся и сражаются сами по себе!
- Ну разумеется... Они ведь живые. И у них свое маленькое королевство. За него нужно драться...
- Мы не хотим, чтобы они сражались сами по себе! Мы хотим сыграть ими! - встрял не-Безумный Шляпник.
- Тогда могу посоветовать только одно...
Не-Чеширский Кот спрыгнул с дерева и приблизился к шахматной доске. Легким движением полосатого хвоста он опрокинул её. Пешки выронили свои шпаги, короли потеряли короны, кони лишились копыт. Серые фигуры замерли на полу и больше не двигались.
-Этого вполне достаточно, чтобы заставить их делать то, что вам нужно.
Не-Чеширский Кот обворожительно улыбнулся и исчез.