Глава седьмая
Покой нам только снится
Покой нам только снится
- Таша, поешь.
Она подняла голову:
- Почему Лив не просыпается?
Таша не знала, сколько просидела у кровати сестры. Не знала, зачем. Надеялась, что Лив почувствует сквозь сон? Почувствует… Вернётся…
Арон перевёл задумчивый взгляд на спящую девочку.
- Джеми, - негромко окликнул он.
- Жа, швяшой ошец?
- Прожуйте сначала, - вздохнул дэй.
Джеми покорно заработал челюстями, уминая ужин.
«…а ему неплохо удаётся роль многодетного отца, как думаешь?»
- Жы хоши… кхе… Вы хотите у меня спросить, что с девочкой, да?
- Именно. Профессиональная консультация, так сказать.
читать дальшеДжеми, с грохотом отодвинув стул, прошёл к кровати, важно откашлялся, поднёс правую руку ко рту и пошептал что-то. Потом медленно провёл ладонью вдоль тела Лив, не касаясь.
Кольцо на указательном пальце мальчишки замерцало тревожным голубоватым светом.
- Что это? – Таша, впрочем, не особо надеялась услышать ответ…
- Так, простенький артефакт-детектор. Обычно я налаживаю его на опознавание нечисти и нежити, но в таких случаях, как сейчас, легко могу перенастроить.
…и потому несказанно удивилась, таки услышав его.
«…снизошёл до порождения Мрак… Где-то волкодлак в болоте почил…»
- Опознавание нечисти?..
- Если передо мной не человек, не гном и не альв, кольцо светится. Разными цветами. На вампиров руны реагируют красным, на оборотней – зелёным, на нежить – фиолетовым… Ой, я отвлёкся.
«…так вот каким образом он распознал в тебе оборотня».
- В общем, тут налицо подчиняющее заклятие, - авторитетно заявил паренёк.
- Это я и так знала. Почему она спит?
- А ты что, не поняла? Хотя что с тебя взять… - Джеми пренебрежительно фыркнул. – Наложивший заклятие приказал ей спать. Элементарно и одновременно очень проблематично для объекта. Куда действеннее любого сонного зелья… Всё гениальное просто.
- Проблематично?
«Подвох есть, сама чувствую… но в чём?»
- Проблематично? – повторила Таша. – Почему?
- О,Неба! – закатил глаза Джеми. – Нет, недаром всё-таки люди сомневаются в умственных способностях светловолосых особ женского пола.
Таша стиснула зубы.
«Самый умный нашёлся… Мало одной располосованной руки, смотрю?»
- Джеми, - негромко сказал Арон, - оскорбляя мою дочь, вы…
- Ой, простите, простите, святой отец, - не дожидаясь продолжения, торопливо забормотал мальчишка. – Изви…
- Прощения просите не у меня.
Джеми, повернувшись к Таше, послушно извинился. Выражением его лица можно было кислить молоко.
Таша извинение приняла. Тоном, которым девушка попросила разъяснить, в чём именно заключается проблематичность данной ситуации, можно было морозить вышедшую простоквашу до лучших времён.
- Ладно, объясняю подробно, - нехотя буркнул Джеми. – Свойства подчиняющих заклятий…
- Их я и без тебя знаю.
- Да неужели? А почему же ты до сих пор не додумалась, что в таком случае твоя сестра проснётся лишь тогда, когда наложивший заклятие отменит свой приказ или умрёт?
Правда осозналась не сразу.
Следующие из неё выводы – и того позже.
- Значит, - произнесла Таша осторожно, словно ступая по свежему ледку, - значит, нам придётся найти его… и… убить?
- Ну, или уговорить снять приказ и отменить заклятие, если удастся настроить его на дружелюбный лад. Но кому понадобилось накладывать заклятие на вашу дочь, святой отец? И когда это могло случиться?
Тишина.
- Святой отец?..
Таша оглянулась.
Дэй смотрел в окно невидящим взглядом, и у его левого виска тиком билась жилка.
- Арон? – неуверенно окликнула Таша.
Он моргнул, придержав книзу длинные ресницы. Медленно вдохнул. Выдохнул.
Когда клирик посмотрел на Ташу, лицо его было спокойным.
- Я не хотел бы его искать, - негромко сказал дэй.
- Но Лив…
- Я буду его искать, если не останется иного выхода. А вот выход я как раз найти попытаюсь, - он пододвинул к кровати стул. – Хотя бы попытаюсь.
Сел, взял ладошку Лив в свои ладони, закрыл глаза. С минуту сидел так…
…и, вздрогнув, поднял голову.
- Что?..
- Остаётся ждать, - он устало коснулся лба тыльной стороной ладони. – Я сделал то, что в моих силах, но это может быть выше моих сил.
- Ждать? Сколько?
- Дня три-четыре, думаю.
- Ещё четыре?!
- Таша, в нашем случае… четырьмя днями больше или меньше – особой роли не играет.
- Тем более, - не замедлил вставить Джеми, - что в таком состоянии она может обходиться без еды и воды месяц точно.
- Но…
- Таша, подождём, - мягко произнёс дэй. – Верь мне. А если я не смогу… То он сам нас найдёт.
Девушка только кивнула понуро.
- Вот так. И не надо грустить, ладно? Вот выпей… А парки остыл уже. Я отнесу вниз, попрошу Нирулин…
- Не надо, я сама, - заставив себя улыбнуться, Таша взяла кружку в руки. – Правда. С собой возьму и сразу ей отдам.
Дэй кивнул, и, глотнув немножко, чтобы не расплескалось… а холодный парки такой приторный, оказывается, брр… девушка решительно направилась вниз.
Нирулин в поле зрения не обнаружилась. Пришлось спрашивать у хозяина, который довольно-таки угрюмо ответил, что Нирулин собирается домой.
- Она сегодня не работает? – Таша не смогла скрыть нотку расстройства в голосе.
- Я её отпустил, - гном поднял взгляд, взглянув в Ташино лицо. Вздохнул и, почему-то смилостивившись, добавил:
- Дочка у неё болеет. Десять дней уже. Сегодня кризис, похоже.
- Ох… Но ведь всё будет хорошо, правда?
Господин Ридлаг помолчал. Тяжело вздохнул и, не ответив, открыл учётную книгу.
Когда Таша ввалилась в комнату, Арону хватило беглого взгляда в её глаза, чтобы, помрачнев, шагнуть к ней.
Как всё же здорово, когда не нужно ничего объяснять – путаясь, заикаясь, подбирая слова…
Дэй ещё миг смотрел на её бледное лицо. Потом перевёл задумчивый взгляд на тёмное небо за окном.
- Да, пожалуй, - вдруг тихо сказал он.
Таша непонимающе моргнула:
- Что?
Арон прошёл к шкафу, достал плащ и набросил на плечи.
- Оставайтесь здесь, - выходя из комнаты, бросил он через плечо. – Я скоро.
- Арон… постой, подожди!
Таша схватила плащ и с криком «Джеми, будь здесь!» рванула следом.
- Куда ты?
- Хочу помочь.
- Ты?! Чем ты можешь помочь?
- Ты ведь пойдёшь со мной.
- Да.
- Тогда – увидишь.
Оклик Арона застал Нирулин в воротах трактира. Та, обернувшись, остановилась – скорее машинально.
- Я слышал о вашей дочери…
Нирулин кивнула – как кукла, которую дёрнули за верёвочку. Она слушала, не слыша.
- Простите, что задерживаю вас, но причина оправдывает. Дело в том, что я немного владею навыками целителя… Я могу помочь.
Таша даже не сомневалась в том, что служанка, кивнув, скажет следовать за ней.
Она же смотрела дэю в глаза.
- Эм… а… - не удержавшись, шепнула Таша уже у самых Врат в Подгорье, - ты действительно…
- Да, действительно.
«Сколько же у тебя ещё припасено сюрпризов? Хотя – дэй же, а среди них целители нередко встречаются…»
- Эй, подождите меня!
Таша обернулась так резко, что плащ взметнулся крыльями:
- Джеми?! Я же сказала тебе…
- А я сидел, сидел, но потом… пуф… Святой отец, я хочу с вами, очень хочу, - затараторил мальчишка, поравнявшись с ними, - я и не мечтал посмотреть на такого целителя, как вы!!
«Такого, как вы?»
«…хочет сказать, что твой «папенька» так знаменит?..»
- Можно с вами, можно?! Ну пожалуйста…
- Если будете вести себя тихо, - после секундного колебания молвил Арон.
- Считайте, что я рыба, - торжественно пообещал Джеми.
- А в каком виде рыба? Хотя, - задумчиво протянула Таша, - кошки и сырую едят…
Вытянувшееся лицо Джеми хоть чуточку, да компенсировало моральный ущерб за этот вечер.
«Один-один».
На дорогу ушло около получаса.
В какой-то миг своды ведущего к городу туннеля поползли всё выше и выше, пока наконец не взлетели отвесно вверх – на такую высь, что, как Таша ни старалась, потолка открывшейся взгляду пещеры разглядеть не смогла. Казалось, над каменной площадкой, от которой вилась вниз крутая лестница, молчит ночное беззвёздное небо.
Море Камнестольного мягко переливалось огнями далеко внизу. Хотелось бы сказать – как на ладони, но противоположной окраины, равно как и стены пещеры, Таша не увидела. От скопления огней в центре расходились широкие круги жилых районов – по мере приближения к окраине всё темнее. Как снисходительно пояснил Джеми, центр был белокаменным, а вот далее по «степени элитности» кварталов использовали более тёмный камень. Кроме того, круги отгораживались друг от друга высокими стенами.
Система…
«А здесь совсем не так, как я себе представляла».
«…а как?»
«Свободно и так… высоко. Будто и не под землёй…»
«…угу, а ещё здесь – вечная ночь».
Нирулин безмолвно шагнула на первую ступень бесконечной лестницы.
Вскоре процессия уже вышагивала между первыми домами – невысокими, почти чёрного камня, с такой искусной резьбой, что Таша только диву давалась. Не просто резьба – скорее картины. Девушка даже задержалась было у одного, чтобы рассмотреть сцену охоты, но спустя полминуты её окликнул Арон, и пришлось нагонять спутников, успев рассмотреть лишь самый хвост пешей свиты короля. На разглядывание прочей пешей свиты, конной свиты, самого короля, волкодлаков, которых они загоняли, и окружающего пейзажа ушёл бы час, не меньше.
«И это – у самой окраины!»
Хохотали о чём-то своём соседи по домам, хлопали двери, задирали лапы на углах низкорослые беспородные собачки. Гномы деловито сновали по освещённым сотнями фонариков улицам, окидывая компанию подозрительными и довольно-таки недружелюбными взглядами. Впрочем, взглядами дело и ограничивалось – скорее всего, благодаря следующей впереди безмолвной тенью Нирулин.
Пункт назначения обнаружился где-то посерёдке второго круга, казалось, с трудом втиснувшись между двумя соседними домишками. Гномы высоко ценили родственные связи и предпочитали строить дома рядом с родичами, как не замедлил объяснить Джеми. Камень стен был тёмно-серым, а вокруг дома жизнерадостно зеленел небольшой огородик – грядки с овощами и даже несколько розовых кустов.
«И как они только умудряются растить это всё под землёй? Вот уж точно мастера на все руки…»
Впрочем, все посторонние мысли поспешили ретироваться, стоило Таше перешагнуть порог – основательно при этом пригнувшись.
Парки, спирт, целебный корень скинпы…
…и дымок тлеющих цветов эндилы.
Аромат смерти.
Слишком хорошо Таша знала этот запах: цветы эндилы жгли над колыбелью новорожденного и постелью умирающего.
Не раздеваясь, Нирулин метнулась в спальню. Таша – за ней, порой задевая макушкой балки потолка, слыша позади шаги Джеми и шелест одежд Арона.
В ярко освещённой детской металась в жару на постели девочка – слипшиеся на лбу рыжие кудряшки, бледное, очень бледное лицо, губы с оттенком синюшности. Часто, тяжело дышала. Выкрикивала что-то сквозь сон. Седовласый гном в алом камзоле, что-то бормоча, протирал ей лоб спиртом, другой, рыжеволосый, сидел на трёхногом табурете подле кроватки – сгорбившись, тупо уставившись на стену.
- Как Лана? – с порога выпалила Нирулин.
Рыжеволосый поднял голову, скользнул равнодушным взглядом по новоприбывшим и беспомощно посмотрел на жену:
- Нир…
- Как Лана? – отрывисто повторила Нирулин. – Господин Гирре?
«…но ведь знает, не может не знать, что значат эти цветы…»
Седовласый устало вскинул на неё светлые-светлые, будто слепые глаза:
- Госпожа Миран, белая лихорадка – коварная болезнь…
- Господин Гирре, я задала вопрос.
Лекарь, вздохнув, затеребил краешек бороды. Сколько их у него было, сколько ещё будет – но выносить приговор нелегко, будь то первый или сотый раз…
- Девочка не переживёт этой ночи, - без намёка на эмоции произнёс он.
Господин Миран закрыл лицо руками.
Нирулин смотрела на дочь, будто каменное изваяние, будто одно из творений гномьих мастеров. Прямая, безжизненная, безнадёжная…
Арон неслышно шагнул вперёд.
- Что ты здесь забыл, человек? – холодно отчеканил лекарь, не замедлив встать между дэем и кроваткой Ланы.
- Я пришёл помочь, - мягко отозвался мужчина.
- Ей ничем не помочь. Можно излечить тело, но умирающую душу нужно отпустить.
- Эта девочка не должна умирать.
- Кто ты такой, чтобы это решать, дэй?
- А вы, знахарь?
Таша вдруг услышала тишину, которой не было раньше. Посмотрела на кровать.
Лана не металась больше. Лежала тихо, дышала редко. Лицо девочки было спокойным, почти умиротворённым…
…и бледность лица постепенно становилась восковой, а нос заострялся.
- Арон, - прошептала Таша, - она уходит.
Господин Миран отчаянно всхлипнул.
- Отойдите! Отойдите, пропустите его! – Нирулин рванула к лекарю, крича, срываясь на визг. – Вы что, не понимаете, что это моя дочь?! Она ДОЛЖНА ЖИТЬ!
Гном отшатнулся, Нирулин отступила – а шагнувший вперёд Арон опустился на краешек кровати.
Лекарь, рухнув на стул в углу, вдруг повесил голову:
- Она уже никому ничего не должна, - пробормотал он. – Я сделал всё, что в моих силах. А ты только испортишь всё, человек. Это будет трудно и больно. Для ребёнка. Она встречает смерть спокойно, а ты…
- А я не привык уступать, - Арон бережно взял Лану на руки. – Даже смерти.
Дэй положил ладонь на лоб умирающей девочки. Сжал губы, закрыл глаза.
Жара не было. Её тело больше не сопротивлялось болезни. Не боролось за жизнь. Дыхание Ланы было почти неслышным – Таше приходилось напрягать слух, чтобы различать его в звенящей тишине.
Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох…
Тишина.
«Нет…»
Дэй одними губами бормотнул что-то – сидя, как сидел.
«Что ты делаешь, Арон? Всё кончено. Минутой раньше ты это скажешь или позже – ничего не…»
…обмякнув, клирик начал крениться набок.
- Арон!
Таша с Джеми одновременно кинулись вперёд, судорожно вцепившись в чёрную накидку. Если бы ребята не поддержали дэя с двух сторон – он бы упал.
- Арон, что с тобой? Арон! Ар… ох…
Таша прижала ладонь ко рту.
Дэй не дышал.
«Нет, не может быть. Не может, не мо-жет…»
- Что? – четыре голоса прозвучали одновременно. Один с любопытством, один – с недоверием, двое – с надеждой.
Таша нервно сглотнула.
«Нет, как можно это сказать, если этого быть не может…»
- Это глупо… знаю… но он почему-то не…
Оборвавшись на полуслове, Таша уставилась в лицо дэя.
Его ресницы дрогнули.
…двойной судорожный вдох…
- Арон?!
Мужчина повернул лицо к Таше. Будто вернувшись из кошмарного сна – спокоен, но в недвижимых глазах – не страх, нет… боль?..
- Арон!
Дэй смотрел на неё. Лицо его мало-помалу прояснялось.
- Таша, - сказал он. Обвёл комнату странным, чуть удивлённым взглядом – словно увидев после долгих лет странствий, не в силах поверить, что это всё здесь, перед ним, настоящее, живое…
А потом Лана, моргая голубыми глазёнками, тихо хныкнула «ма?»
- Лана? – Нирулин осторожно, будто недоверчиво подхватила дочку на руки. Та не замедлила разреветься, захлёбываясь плачем.
- Позвольте, - лекарь подскочил ближе. Подозрительно взглянул на щёки Ланы, раскрасившиеся здоровым румянцем. Пощупал тёплый лоб. Велел высунуть язык – чего добился, однако, не скоро.
- Это… это невероятно! – гном озадаченно погладил девочку по рыжей макушке. – Конечно, необходимо наблюдение… вдруг наступит ухудшение… Но сейчас я бы сказал, что девочка полностью здорова!
Весь дрожа, силясь улыбнуться, господин Миран вскочил с табурета, чтобы обнять разом жену и дочь и вновь заплакать – теперь уже вместе с ними.
Впрочем, всё это Таша видела краем глаза. Она смотрела на Арона, не моргая, так упорно, что дэй оторвался от умиротворённого созерцания счастливой семьи:
- Да, Таша?
- Ты сделал то, что я думаю?
Арон, помедлив, кивнул.
Таша взгляда не отводила. Дэй – тоже.
- Может, ты ещё и по воде ходить умеешь? – наконец тихо сказала девушка.
- Я над этим работаю.
Таша качнула головой:
- А говорил, что не святой…
- Я не лгал.
Серебристые глаза против серых. Непонимание – против чуть ироничной невозмутимости.
- Кто ты?
Полуулыбка в ответ:
- Тот, в чьих силах сделать мир капельку лучше.
Шумно откашлялся Джеми:
- Святой отец, это потрясающе! Нет, я знал, что это возможно, архимаги такое могут, но без заклятий…
- Архимаги, - Таша изумлённо изогнула бровь, - тоже способны воскрешать людей из мёртвых? Не перерождая их в мертвяков? Но на это же только Чудотворцы способны!
- Конечно, способны! И техническая сторона вопроса довольно проста в теории, - авторитетно заявил Джеми. – И то, что ты этого не знаешь, убеждает меня раз – в том, что ты никогда не слышала о подобных случаях (кроме как в священном писании), и два – в том, что светловолосые особы абсолютно нелюбознательны.
- Джеми…
- Ой, молчу-молчу, святой отец. А ты – прости.
«Как будто не прости, а «заткнись» произнёс…»
«…ксаш, как же хочется ему вмазать!»
- Я знаю только, что ничего не знаю, - процедила Таша, - и знаю, что маги свято хранят свои тайны. У вас же секрет на секрете – наверное, есть что скрывать…
- Мхм, - промычал мальчишка, - ну, в общем, все знают, что в первые пять-десять минут с момента гибели душа человека пребывает где-то между жизнью и смертью. В некоем… междумирье. Свет в конце туннеля и всё такое. И пока душа не ушла окончательно, человека можно вернуть, отправив свою душу вдогонку. Твоё тело, естественно, на это время тоже перестаёт жить… Так что, - покосился он на дэя, - желательно всё же предупреждать окружающих…
- И, как ты видишь, Таша, вовсе необязательно быть Чудотворцем, - добавил Арон. – Или святым
«…прям краткий курс лекций по теоретической магии».
- А если всё так просто, - молодец, Таша, количество иронии дозировано точно, - почему же люди тогда сами не возвращаются?
- Вот потому я и сказал – в теории, - терпеливо повторил Джеми, - кто посильнее, сами и возвращаются. Опять же свет в конце туннеля, да. Но большинство не может… или не хочет. А по статистике семеро из десяти тех, кто отправляется вдогонку, так и не просыпаются. Ты действительно думаешь, что это просто – вернуться с того света?
- На самом деле это проще, чем вы думаете, Джеми, - Арон задумчиво поправил сползшую куда-то на плечо застёжку плаща. – Когда есть, куда возвращаться.
Счастливо отрыдавшись и промокнув слёзы рукавом, Нирулин наконец обрела дар речи:
- Что мы можем для вас сделать, святой отец? Мы вечные ваши должники!
«…как трогательно-то, о Неба… хоть бери перо и катай поэму…»
«Хоть в такую-то минуту можно не ёрничать, а?!»
- Не стоит, - заверил дэй, поднимаясь с кровати, - не люблю ходить в кредиторах.
Господин Миран, всучив лекарю пару монет, решительно выпроводил того из комнаты.
И Таша вдруг почувствовала…
…что-то.
Она поёжилась.
Почти неуловимо, как чуть изменившийся ветер за пару часов до бури. Каким-то десятым чувством…
…что-то не так…
…что-то…
…случится.
Скрипнула входная дверь.
Короткий вопль, странное бульканье…
Тишина.
- Таша, СТОЙ!
Но она уже была в коридоре, и взгляд скользнул по пепельно-серому лицу господина Мирана, вжавшегося в стену, зацепил камзол лекаря, сползающий на пол, задержался на алом воротнике, над которым почему-то не хватало головы…
…замер на сгустке черноты подле того, что секунды назад было господином Гирре.
На четырёх когтистых лапах. На узких щелях красных глаз без зрачков.
Отсутствие намёка на уши и пасть, никакого запаха…
Таша стояла перед живой, объёмной, зрящей тенью размером с телёнка.
Перед хищной тварью, которая подобралась к новому прыжку.
- ТАША!
Не издав ни звука, тварь прыгнула. Девушка метнулась в сторону.
Боль в ушибленном плече, скрежет когтей по камню…
…и ослепительная вспышка взорвавшегося белым шара света.